Mens jeg gennemser Apples fremragende "30 Years of Mac" -tribut, bemærkede jeg en kort detalje om Power Mac G4, som jeg huskede på at have hørt år tidligere (måske da systemet først blev frigivet): "Power Mac G4 blev indråbt som verdens første personlige supercomputer. Det var så magtfuldt, at det blev endda klassificeret som et våben af den amerikanske regering. ”
Med så meget tvivlsom reklame i tech-industrien i disse dage, var jeg nysgerrig efter, om påstanden var sand, eller om det kun var en vis kreativ fortolkning fra Apples marketingafdeling. Svaret, opdagede jeg, var lidt af begge dele, selvom det hjælper med at kende historien.
Eksportregler
For at opretholde sin fordel i den globale teknologisektor vedtog den amerikanske kongres eksportadministrationsloven fra 1979, der bemyndigede udøvende gren til at regulere eksporten af civile varer og teknologier, der kan have militære anvendelser (noget kendt som "dobbelt anvendelse" ”). Da bestemmelser i den oprindelige lov er udløbet eller blevet forældede siden dens passering, har de amerikanske præsidenter holdt eksportreguleringsbestemmelserne i live via en række udøvende ordrer.
Et vigtigt mål for disse eksportregler var computere med høj ydeevne eller HPC'er. I årtierne efter lovens vedtagelse har amerikanske myndigheder sat grænser for kapaciteten hos computere, der kan eksporteres til visse nationer. Målt i MTOPS (millioner af teoretiske operationer pr. Sekund) er grænsen blevet hævet flere gange, da teknologiske fremskridt gør kraftigere hardware allestedsnærværende.
Målet med disse regler var at forhindre uvenlige nationer, ofte år bag USA i form af rå computerkraft, i at bruge computere med forbrugerkvalitet til at hjælpe militære eller ulovlige mål, såsom nukleare reaktionstest eller avancerede computersimuleringer til udvikling af nye kampfly.
Dejan Lazarevic / Shutterstock
Ikke hver nation var naturligvis underlagt eksportregler. HPC-eksport blev klassificeret med et firetrinssystem baseret på både den "opfattede trussel" fra nationen og den eksisterende tilstedeværelse af avanceret computerteknologi, der allerede var tilgængelig der. Niveau 1, inklusive Canada, Mexico og de fleste amerikanske allierede i Europa og Asien, havde næsten ingen begrænsninger på eksporten af amerikanske HPC'er. Niveau 2, der omfattede det meste af Sydamerika, Asien, Slovenien, Sydafrika og Sydkorea, havde også ret åben adgang til amerikansk eksport, forudsat at der blev opbevaret visse poster og licenser opnået fra det amerikanske handelsafdeling.
Trin 3 og 4 er virkelig, hvor det meste af kontroversen ligger. Niveau 3 består af nationer, der enten ikke har ophørt med at udvikle eller afprøve atomvåben eller på anden måde betragtes som en potentiel trussel mod den nationale sikkerhed. Dette inkluderer Rusland, Kina, Indien, Pakistan, Israel, Vietnam, de fleste mellemøstlige nationer, tidligere Sovjetunions nationer og mange ikke-Nato-centraleuropæiske lande. HPC'er kan stadig eksporteres til disse nationer under visse omstændigheder, men kun med amerikansk regeringsgodkendelse og streng kontrol med den tilsigtede anvendelse.
Niveau 4 var forbeholdt de berygtede ”Rogue States”, inklusive Cuba, Iran, Nordkorea, Libyen, Sudan og Syrien. Her krævede enhver eksporteret computerenhed en licens, og anmodninger om endda low-end HPC'er blev næsten altid afvist.
Apples “Personal Supercomputer”
Da Apple frigav Power Mac G4 den 31. august 1999, ankom den midt i en udviklende definition af begrænsningen på behandlingsstyrken, der er tilladt for HPC'er, der eksporteres til Tier 3-lande. I juli 1999 godkendte Clinton-administrationen hæve MTOPS-grænsen fra 2.000 til 28.000, med ændringen trådte i kraft i januar 2000. Med en MTOPS-vurdering på 2.775, var 450 MHz Power Mac G4 imidlertid fast i limbo i løbet af de første par måneder på markedet.
Steve Jobs ved introduktionen af Power Mac G4
Apples Power Mac G4 var ikke alene. Kort efter lanceringen så snart både dens dual-processor-modstykke og nye fremskridt fra Intel og AMD snart forbrugerkvalitets CPU'er let overstige 10.000 MTOPS. Som et resultat hævede den daværende aftroppende Clinton-administration igen MTOPS-grænsen til 85.000 i begyndelsen af januar 2001, og Bush-administrationen fulgte op i 2002 med en stigning til 195.000 MTOPS, hvilket sikrede, at forbrugsprodukter fra Apple og dens konkurrenter kunne sælges i de fleste lande rundt om i verden.
Power Weapon G4?
På trods af den korte periode på fire måneder, hvor Power Mac G4 overskred den eksisterende MTOPS-eksportgrænse, søgte Apples prisvindende marketingafdeling at udnytte det, der ellers kunne betragtes som et tilbageslag. Både i pressemeddelelser og s udråbede Apple sit nyeste flagskib som "verdens første personlige supercomputer", et som var så magtfuldt, at det blev "klassificeret som et våben af den amerikanske regering."
Det er en imponerende påstand, og en, der havde til formål at give forbrugerne et imponerende indtryk af virksomhedens nyeste hardware. Men ligesom de fleste reklamer var sandheden ikke så klar, som Apple gjorde det ud til at være.
Først som nævnt ovenfor havde Clinton-administrationen allerede godkendt en forhøjelse af MTOPS-grænsen, da Power Mac G4 blev frigivet, på trods af de senere påstande fra den daværende midlertidige administrerende direktør Steve Jobs om, at virksomheden arbejdede for at få USA til at ændre eksportforbudet.
For det andet er det ganske vildledende at sige, at Power Mac G4 blev ”klassificeret som et våben”. Selv om eksportadministrationsloven fra 1979 faktisk dækker "våben" i konventionel forstand, dækker den også alt, hvad der "kan yde et væsentligt bidrag til et nationes militære potentiale" (Afsnit 3 (2) (A)). Mens nogle computerteknologier, såsom missilstyringschips, helt klart er "våben", falder de fleste HPC'er, herunder Power Mac G4, under den sekundære kategori af blot "at bidrage til et nationes militære potentiale".
Så ja, Power Mac G4 var et utroligt system ved lanceringen, og en af de mest kraftfulde computere på forbrugerkvalitet på det tidspunkt. Men dens optræden på listen over eksportreguleringer var kun en teknisk karakter forårsaget af grænser, der var for længe for lange for en revision, og den amerikanske regering havde allerede sat hjulene i bevægelse for at hæve grænsen, før Power Mac G4 endda lancerede.
Uanset hvad var Power Mac G4 på intet tidspunkt klassificeret som ”et våben”, skønt det er retfærdigt og præcist at sige, at det kunne bidrage til en anden lands militære kapacitet. Alt i alt er jeg dog glad for, at Apple annoncerede sin "våben" -meddelelse, samtidig med at dens ledere hævdede at kæmpe for klassificeringen.
En sidste note om, hvor langt vi er kommet: Selvom jeg ikke kunne finde listede MTOPS-klassificeringer til iPhone 5'erne, antyder en kortvarig beregning ved hjælp af sammenlignelige Geekbench-scoringer kombineret med dette diagram fra Intel, at den aktuelle iPhone har en rating på omkring 40.000 MTOPS .
