Den forestående æra med selvkørende biler kan muligvis gøre veje så sikre, at den medicinske industri kan komme til kort med organdonationer, der normalt leveres af ofrene for bilulykker, ifølge Bre Pettis, administrerende direktør for 3D-udskrivningspioneren MakerBot. Mens forudsigelsen grænser til den makabre, kan løsningen på det potentielle problem opstå som en del af en revolution i 3D-trykte organer.
I et nyligt interview med Fortunes Erin Griffith forklarede Pettis, at mange teknologiske revolutioner har utilsigtede konsekvenser. Med cirka 30.000 dødsfald på grund af bilulykker i USA hvert år og 90 procent af ulykkerne forårsaget af menneskelige fejl, kunne den brede vedtagelse af selvkørende køretøjer redde tusinder af liv, men også reducere antallet af organer, der er tilgængelige for donation.
Den selvkørende bil kommer, og lige nu kommer vores bedste levering af organer fra bilulykker. Så hvis du har brug for et organ, skal du bare vente på, at nogen skal have en ulykke, og så får du deres orgel, og du er bedre.
Vi har dette enorme problem, som vi slags ikke snakker om, at folk dør hele tiden af bilulykker. Det er lidt vanvittigt. Men det mest interessante er, hvis vi kan reducere ulykker og dødsfald, så har vi faktisk et helt andet problem på vores hænder af 'Hvor får vi organer?' Jeg tror ikke, at vi faktisk udskriver organer, før vi løser det selvkørende bilproblem. Det næste problem vil være organudskiftning.
Alvorligheden af dette potentielle problem øges naturligvis ikke i forhold til faldet i ulykker. Når alt kommer til alt kræver mange patienter organtransplantationer som følge af ikke-dødelige bilulykker. USA ser også allerede et fald i dødsulykker i køretøjer takket være bedre sikkerhedsfunktioner, retshåndhævelse og offentlig uddannelse om farerne ved fuld kørsel og sms bag rattet. Faktisk er vejdødeligheden i USA i forhold til befolkningen nu næsten en tredjedel (10.691 pr. 100.000 i 2012) af, hvad de var i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne (ca. 26 pr. 100.000).
MakerBot CEO Bre Prettis
Dette fald har allerede resulteret i en forværring af organmangel, hvor mere end 123.000 mennesker i øjeblikket venter på en donation i USA, og cirka 18 af dem på listen dør hver dag. Hvis selvkørende biler bliver normen, kan situationen endelig nå det punkt, hvor finansieringen og opmærksomheden på udvikling af 3D-trykte organer er nok til et gennembrud i teknologiens effektivitet.
Forskere og medicinske forskere har allerede fundet processen til 3D-trykte organer ud. De vigtigste hindringer for teknologiens fremskridt nu er råvarerne. I modsætning til kommerciel 3D-udskrivning i dag, der er afhængig af plast og metal, er de materialer, der kræves til udskrivning af fuldt funktionelle organer, biologiske og er meget vanskeligere at håndtere og manipulere. Som Mr. Pettis forklarer:
Lige nu tager du 'lever goo', og du klemmer lever goo i form af en lever, og den vokser sammen og forhåbentlig bliver en lever. Det er ideen om 3D-udskrivningsorganer. Udfordringen vil være at få videnskaben om 'levergoen' rigtigt.
Et utal af tekniske, politiske og etiske spørgsmål står også i vejen for yderligere fremskridt, men Mr. Pettis forventer, at når selvkørende biler først har en betydelig indflydelse på tilgængeligheden af organer, vil den politiske vilje og erhvervsmæssige motivation til at forfølge teknologien vil stige.
