Apples kinesiske leverandører er igen under ild efter frigivelsen af oplysninger om en mindreårig arbejdstagers død sidste efterår. Shi Zhaokun, kun 15 år gammel, døde i oktober efter at have arbejdet en enkelt måned hos Apple-leverandøren Pegatron.
Selv om Pegatron udtrykte sympati for dødsfaldet, har ikke indrømmet nogen forseelse og rapporterer, at dens interne undersøgelser ikke har givet anledning til bekymring
Mr. Shi startede sit job hos Pegatron i september, en del af en ny gruppe af ansættelser, der blev bragt til for at producere Apples nye iPhone 5c. Efter sigende bevæbnet med forfalskede optegnelser, hvori han hævdede, at han var 20 år, begyndte 15-åringen en række voldsomme skift i henhold til arbejdslogfiler leveret af hans familie. Registreringerne viser, at Mr. Shi arbejdede næsten 280 timer i sin første og eneste måned med virksomheden, ofte arbejdede 12 timer om dagen, seks dage om ugen.
Den 9. oktober checkede Mr. Shi efter sigende ind på et hospital, hvor hans familie siger, at han døde et par dage senere af lungebetændelse. Med hundreder af tusinder af arbejdstagere ville en enkelt medarbejders død fra en virksomhed som Pegatron normalt overses. Men død af mindst fire andre unge arbejdstagere under lignende omstændigheder har ført fokus for aktivistgrupper og arbejdshunde. ”I betragtning af de pludselige dødsfald på fem mennesker og den lignende årsag til dødsfaldene, mener vi, at der burde være nogle forbindelser mellem tragedien og arbejdsvilkårene i fabrikken, ” sagde Li Qiang fra organisationen for Arbejdstilsynsorganisationen China Labor Watch.
Mens Pegatron hævder, at Mr. Shis timer ikke overskred de grænser, der er fastsat i kinesisk lov, forbyder Apples egne retningslinjer for leverandøransvar leverandøransatte at arbejde mere end 60 timer om ugen. Dette antager naturligvis, at medarbejderen er i lovlig alder for at arbejde på en fabriksproduktionslinje. I Mr. Shis tilfælde mislykkedes hans sande alder af 15 både Apples standarder såvel som kinesisk lovgivning.
Mens de fleste teknologiselskaber indgår kontrakt med store kinesiske producenter og er blevet tvunget til at tackle arbejdsmarkedsspørgsmål i de senere år, har Apple især offentliggjort deres bestræbelser på at sikre sikre arbejdsvilkår hos sine leverandører. Virksomheden stiller en komplet liste over sine nuværende leverandører til rådighed for offentligheden og offentliggør årlige rapporter om tilstanden for arbejdstagernes sundhed, sikkerhed og uddannelse på alle niveauer i sin verdensomspændende forsyningskæde.
På trods af denne indsats fortsætter de beklagelige arbejdsvilkår og utilstrækkelig tilsyn hos mange kinesiske virksomheder, hvilket fører til potentielt undgåelige tragedier som Mr. Shis død. Apple har ikke kommenteret situationen, og Pegatron udtrykte sympati for dødsfaldet og har ikke indrømmet nogen forseelse og rapporterer, at dens interne undersøgelser ikke har givet anledning til bekymring.
