Mobilberøringsbaserede versioner af Microsoft Office har længe været i værkerne, men en rapport i weekenden fra ZDNets Mary Jo Foley viser, at det rygtede “Office for iPad” muligvis kan se dagens lys, allerede før Microsoft frigiver den næste version af softwaren på sin egen Windows 8-platform.
Microsoft Office har længe været den produktivitetssuite, der vælges for virksomheder, også dem, der bruger Apples Mac-computere (Office til Mac er en af de mest solgte apps til OS X). Dens mangel på tilgængelighed til iOS har uden tvivl været dårlig for både Microsoft og Apple; førstnævnte går glip af salg, og sidstnævnte nægtes et vigtigt salgspunkt, der kunne hjælpe virksomheden med at cementere iOS på virksomhedsmarkedet.
Rygterne om, at Microsoft arbejdede på en aftale om at bringe Office til iPad, dateres tilbage til 2011, men Apples obligatoriske kommission for App Store-køb og håbet om, at Microsoft kunne bruge Office's Windows-eksklusivitet til at henlede opmærksomheden på sit eget tabletinitiativ, blev angiveligt vejspærringer til softwarens frigivelse. I slutningen af 2013 fortalte den tidligere Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer analytikere, at Office for iPad faktisk var på vej, men det ville først blive frigivet, efter at virksomheden introducerede en berøringsbaseret version til Windows 8, et projekt, der er kodenavnet Gemini .
Nu, med den nye administrerende direktør Satya Nadella ved roret, ser det ud til, at Microsoft skifter kurs, med Ms. Foley, der rapporterer, at Office for iPad muligvis lanceres før Gemini, og at timingen vil være "før end de fleste tror."
Men jeg hører, at Ballmer og virksomhedens ledere måske har haft en hjerteskift mod slutningen af sidste år. Ifølge en af mine kontakter havde Ballmer OK forslaget fra Office-teamet om, at de ville bringe Office for iPad på markedet, så snart det var klar, selvom det sandsynligvis ville betyde før Windows 8-versionen. Jeg hører, at en ny dato for Office for iPad er nogen tid i første halvdel af kalender 2014.
Mens iOS-brugere, der har brug for indbygget Office-support sandsynligvis vil blive begejstrede for nyhederne, er der en stærk mulighed for, at Microsoft kun vil stille Office til iPad til rådighed for dem med Office 365, virksomhedens abonnementsbaserede Office-program. Mens Office 365 tilbyder en række overbevisende fordele for tunge Office-brugere, vil gebyret på $ 99 pr. År sikkert dæmpe modtagelsen for Office for iPad's eventuelle frigivelse, på samme måde som Microsofts Office til iPhone-app, som også kræver Office 365.
Microsoft har afvist at kommentere denne seneste rapport, men Ms. Foley har en dokumenteret track record. Det er derfor en sikker satsning, at Office for iPad vises i iOS App Store engang i løbet af de næste fire måneder.
