Mac mini-fans ventede længe på en opdatering og udsatte et kollektivt lettelsens suk, da de var vidne til Apples afsløring af Mac mini 2014 under oktoberens iPad-begivenhed. Endelig . Sikker på, den nye model sportede den samme formfaktor som sin forgænger, og der var tilsyneladende intet radikalt, der kunne retfærdiggøre Apples forsinkelse med at opdatere produktet, men i det mindste kunne Mac mini endelig få de "nye" funktioner, der har været tilgængelige på andre Mac-computere i over et år, såsom PCIe-baseret flashlagring, Haswell-processorer og 802.11ac Wi-Fi. Apple skar også indgangsprisen med $ 100 for at starte op, hvilket bringer systemet tilbage til det originale, psykologisk betydelige $ 499 prispoint.
Men det tog ikke lang tid, før selv denne argumenterende trøstepræmieopdatering begyndte at løsne sig. Det blev hurtigt afsløret, at Apple brugte loddet RAM i de nye Mac-minier, en uheldig udvikling, der betød, at kunderne ikke længere kunne opgradere deres hukommelse efter køb. Vil du have maksimalt 16 GB RAM til din nye Mac? Det vil være $ 300 ekstra ved kassen uden mulighed for at finde et billigere tredjepartsalternativ eller opgradere ned ad vejen, hvis hukommelsespriserne falder.
Mac mini 2012 bød på nemme RAM-opgraderinger. Lee Hutchinson / Ars Technica
Virksomhedens valg af CPU'er sammensættes af hukommelsesopgraderingssituationen. Ja, de er Haswell, men de er ikke så hurtige som deres 2-plus-årige Ivy Bridge-forgængere. Den gamle Mac mini-serie i 2012 inkluderede muligheder for både dual- og quad-core CPU'er, men de nye 2014-modeller er kun dual-core, og effektivitetsforbedringerne i Haswell kan ikke kompensere for tabet af disse to kerner.
Bevæger sig baglæns
Så hvad betyder dette? I bedste fald betyder det kun meget beskedne forbedringer for nogle modeller, bestemt mindre end de fleste ville forvente af et system, så gammelt som 2012 Mac mini. I værste fald betyder det et dramatisk fald i ydelsen, med nogle konfigurationer i 2012, der absolut ødelægger deres 2014-kolleger i multi-core workflows.
Apple valgte at bruge en underpowered klasse af Haswell-chips i de nye 2014-modeller, og det ser ud til at være absolut ingen grund til det
Ifølge Primate Labs, producenter af det populære tværkrydsningsplatform Geekbench-værktøj, er en-core-ydelse til 2014 Mac mini op til ca. 11 procent bedre end 2012-modellen i nogle konfigurationer, men en svimlende 40 procent værre i sammenligninger af toppen -end modeller for hvert år. Ikke underligt at Apple skjuler Mac mini på den anden side af sin online butiksfortegnelse.
Her er en hurtig oversigt over ydelsesforskellen mellem 2012 og 2014 modellerne, baseret på den bedst verificerbare 64-bit Geekbench score. Vi starter med forbedringer med en enkelt kerne ved hjælp af følgende specifikationer:
- Indgangsniveau: 2, 5 GHz i5-3210M (2012) vs. 1, 4 GHz i5-4260U (2014)
- Mid Range: 2.3GHz i7-3615QM (2012) vs. 2.6GHz i5-4278U (2014)
- High End: 2.6GHz i7-3720QM (2012) vs. 3.0GHz i7-4578U (2014)
Single-core-ydelse er faktisk bedre, men ikke meget, idet kun high end-konfigurationen nyder en beskeden forbedring på 11 procent. Her er multi-core performance, hvor tingene bliver grimme:
Ouch . Hvis du ventede på en ny Mac mini til at erstatte en mellemstor redigerings- eller produktionsarbejdsstation, eller hvis du bare ville have en ny mini, der ville gøre kodning af hjemmefilm i iMovie hurtigere, er du heldig uden held. Apple valgte at bruge en underpowered klasse af Haswell-chips i de nye 2014-modeller, og det ser ud til at være absolut ingen grund til det.
Apple-ledere, inklusive afdøde Steve Jobs, brugte ofte til at fortælle deres publikum, at den nye Mac-hvad som helst var "den hurtigste Mac-hvad som helst endnu", og hver gang jeg hørte, at jeg ville tænke for mig selv, "Intet spot. Jeg mener, hvis du kommer ud med en ny iMac eller Mac Pro, og den er langsommere end den der kom før, har du begået en form for alvorlig fejl! ”
Selvfølgelig er der lejligheder, hvor en reduktion i ydelsen fra en model til den næste ikke nødvendigvis er en dårlig ting, og afvekslingen mellem ydelse og batterilevetid er et perfekt eksempel. Faktisk har Apple gjort store fremskridt med hensyn til batterilevetid på virksomhedens MacBook-linje, med nye modeller sommetider sommetider langsommere end deres forgængere gennem årene.
Men Mac mini er et skrivebord, og strømforbruget er ikke i nærheden af det samme niveau af betydning sammenlignet med en bærbar enhed. Selv med en reduktion i inaktiv strømforbrug (som jeg vil berøre et øjeblik) var Mac mini 2012 allerede en af de mest effektive desktopcomputere på markedet. Er et så drastisk tab af ydeevne værd at spare kun et par watt ved tomgang?
Hvem ville købe dette?
Okay, så jeg har været temmelig hård på 2014 Mac mini indtil videre, og selvom jeg synes, det er en forfærdelig aftale for de fleste brugere, er der stadig et par grunde til, at en ny 2014-model giver mening over en brugt 2012-æra mini.
Grafik: Hvis du planlægger at bruge din Mac mini til nogen form for spil eller computerstyrke, der udnytter GPU, vil 2014 mini tilbyde en smule mere ydelse. De nøjagtige numre varierer meget afhængigt af opgaven, men du kan forvente, at Intel HD 5000 eller Iris 5100 GPU'er i 2014 Mac mini skal slå Intel HD 4000 GPU i 2012-modellen med mellem 15 og 80 procent.
Forbindelse: Vigtigheden af denne kategori afhænger helt af din planlagte arbejdsgang, men 2014 Mac mini tilbyder tilslutningsmuligheder, der ikke er tilgængelige i 2012-modellen, inklusive 802.11ac Wi-Fi og to Thunderbolt 2-porte. Den ekstra Thunderbolt 2-port kommer imidlertid på bekostning af FireWire 800, som nu er helt fraværende fra Apples produktlinje (RIP, FireWire). Selvfølgelig kan du altid arbejde omkring denne begrænsning ved at bruge en af disse Thunderbolt-porte med en FireWire-adapter eller FireWire-aktiveret dock.
Opbevaringshastighed: En 2012 Mac-mini med et solidt drev var ikke noget, men hvis du vælger at opgradere til det PCIe-baserede flashlager på 2014-mini, vil du se nogle betydelige ydelsesgevinster. Mac-mini's 2014 solid state-opbevaring, ubesværet med SATA-interface båndbreddebegrænsninger, som dens forgænger har oplevet, er ca. 60 procent hurtigere til læsning og 50 procent hurtigere, når det kommer til skrivning.
Energieffektivitet: Som nævnt tidligere er dette ikke en kæmpe aftale for de fleste brugere, men 2014 Mac mini bruger halvdelen af strømmen på tomgang sammenlignet med 2012-modellen. Naturligvis var 2012-modellen allerede på tomgang ved imponerende 10 watt, så den ca. 5 watts tomgangsbrug fra 2014-modellen ser pludselig mindre markant ud.
For at sætte energieffektivitet i perspektiv med et best-case-scenarie, lad os sige, at din fremtidige Mac mini vil gå i tomgang i 16 timer om dagen, hvilket ikke er et urealistisk tal i betragtning af at systemet vil have perioder i inaktiv tilstand, selvom du er bruger det. Med en gennemsnitlig energiomkostninger i USA på ca. 12 cent pr. Kilowattime svarer 2014 Mac-mini's 5 watt besparelser til tomgang til omkring $ 3, 49 pr. År. Hvis du antager, at de absolutte højeste omkostninger er på 36 cent pr. Kilowattime, ser du stadig kun på 10, 48 dollars værdi for hele året. Så ja, militante miljøforkæmpere vil sætte pris på effektivitetsforbedringerne, men for alle andre er sådanne forbedringer kun en lille bonus, der sandsynligvis går upåagtet hen.
Et holdemønster?
Nogle brugere værdsætter måske 2014 Mac-mini's fordele i forhold til 2012-modellen, selvom disse fordele er relativt små. Men spørgsmål om den nye model er underdrivne komponenter og tidspunktet for dens frigivelse fortsat. Apple ventede næsten to år - 723 dage - med at opdatere Mac mini, og der er ingen grundlæggende ændringer i produktet, der berettiger forsinkelsen. Så hvorfor tog det så lang tid at fremstille et hæveligt middelmådigt produkt?
Den første og sandsynligvis rigtige teori er, at Mac mini simpelthen ikke er en prioritet for Apple. Mini-fans, inklusive mig selv, er et vokalt mindretal og glad for dets alsidighed, men Apple bliver stadig mere konsumeret med gadgets, forbrugerelektronik, wearables og endda mode. Det er usandsynligt, at virksomheden snart vil opgive Mac'en, men det er også usandsynligt, at det vil vælge at bruge ressourcer på en lille del af et relativt lille segment af sin virksomhed. Mere spændende produkter med højere profil og højere margener, som den nye iMac med Retina 5K Display, er mere værdige for virksomhedens endelige opmærksomhed.
Men der er en anden mulig teori: Apple arbejder på noget stort for Mac mini, og det kunne bare ikke trække det sammen i tide til en udgivelse i år. Apple følte kundens frustration og den forlegenhed for virksomheden ved at holde en to år gammel computer på markedet, og samlede hurtigt en komponentopgradering til så lave omkostninger som muligt.
Flere rygter, der cirkulerede i månederne før mini's 2014-opdatering, byder på nogle ideer om, hvad "noget stort" betyder. Den næste Mac mini kan være en testplatform for Apples potentielle overgang til ARM-baserede processorer. Det kan også fungere som det næste trin i Apples hjemmeautomatiseringsplaner og fusionere med det lige så forsømte Apple TV og AirPort Express for at danne et hub, der kombinerer OS X-computing med underholdnings- og hjemmekontrolfunktioner.
Bare en skuffende landing
Hvis jeg skulle lægge penge på det, ville jeg holde mig til den første teori og ville ikke blive overrasket, hvis Apple udfasede Mac mini i de næste par år. Virksomhedens mobile lineup bliver stadig mere, næsten alarmerende kompliceret, og Apple-ledere ville sandsynligvis være glade for at forenkle de mindre rentable og populære aspekter af virksomhedens forretning.
Det er en fornuftig og forståelig forretningsstrategi, men den efterlader langvarige Mac mini-fans ud i kulden. Mac-2014 fra 2014 er stadig den billigste måde at købe en Mac på, og selv med sin markant reducerede multi-core-ydelse er den stadig mere end i stand til at håndtere grundlæggende daglige opgaver.
Men Mac mini i de sidste par generationer havde potentialet til at være stærk. Måske ikke på indgangsniveauets konfiguration og prispunkt, men opgraderingsmulighederne var der for dem, der ledte efter en magtfuld Mac til en relativt overkommelig pris. Nu med de underpowered-processorer, der findes i 2014 Mac mini, skal brugere, der ønsker at opgradere, enten tage deres chancer for at finde en brugt 2012-model eller bruge markant mere på en iMac eller, hvis de foretrækker deres egen skærm, en Mac Pro. Det er en deprimerende erkendelse for en gruppe dedikerede fans, der er vokset til at elske Mac mini, men det kan være tid til at gå væk fra dette rod.
