Hvad der begyndte for år siden, da rygter om et fuldt udbygget Apple-tv-apparat har i år fokuseret på en spekuleret ny model af Apple TV, en, der tilføjer bred støtte til iOS-stil-apps, live-tv og trådløse spilkontrollere. Der har også været rygter om, at en ny Apple TV-lignende enhed vil slå sammen funktionaliteten af det eksisterende Apple TV og AirPort Express, virksomhedens lille Wi-Fi-router og extender, der er blevet udeladt af 802.11ac-opdateringerne, som dens større modstykke, AirPort Extreme, modtaget sidste sommer.
Mens Apple sjældent telegrafer fremtidige produkter, begyndte virksomheden for nylig at have vist Apple TV mere prominent i sin online butik, hvilket gav produktet - når det først var blevet klassificeret som en "hobby" - det samme som Apples andre vigtige produktkategorier: Mac, iPad, iPhone og iPod (Apple TV blev tidligere henvist under iPod-overskriften). I dag lærte vi også, at Apple lancerer en uges lang kampagne for Apple TV, der tilbyder amerikanske købere af produktet et $ 25 iTunes-gavekort på 25 dollar (25 procent af enhedens fulde detailpris).
Mange har forsøgt at tilbyde kunderne den ultimative 'ledningsskærende' løsning, men måske er Apple den bedste chance for at få succes
På trods af nylige rapporter om det modsatte, og den overraskende foreslåede fusion af Comcast og Time Warner (Time Warner blev rygtet om at være en nøglepartner i Apples planer om enheden), peger mange Apple-seere på virksomhedens øgede aktivitet omkring Apple TV som bevis for, at lanceringen af en ny model er nært forestående. Apples nylige træk er blevet fortolket som både et forsøg på at minde kunderne om produktkategorien såvel som et skub til at rydde usolgt lager af eksisterende modeller, før den opgraderede enhed lanceres i de kommende uger eller måneder.
Det er umuligt at kende de fulde detaljer om Apples planer, og Comcast-Time Warner-fusionen kan muligvis have kastet en skruenøgle i virksomhedens udgivelsesplan eller funktionssæt, men jeg har en anden fortolkning af Apples nylige træk, en som mange eksisterende Apple TV ejere kan være glade for at høre. Da Apple nu prøver at flytte et øget antal Apple TV-enheder, er det mere sandsynligt end ikke, at nøglefunktionaliteten i et fremtidig Apple TV vil være tilgængeligt for eksisterende ejere af tredje generation af modellen via en softwareopdatering.
Dette gælder selvfølgelig ikke hardware-funktioner, som den foreslåede integration af AirPort Express-funktionalitet, men jeg tror ikke, at en integreret router vil være dræberfunktionen på denne nye enhed. Der har også været rygter om, at det nye produkt vil omfatte en indbygget kabeltuner (i samarbejde med Time Warner) for at give mulighed for live-tv og DVR-funktioner, men dette synes usandsynligt, når Apple i stedet kunne samarbejde med en kabeludbyder for at give kunderne IP -baseret live-tv og on-demand-adgang, på samme måde som Time Warner-kunder kan få adgang til live-tv på Xbox, Roku og iPad i dag.
Apple har været overraskende aktiv med at støtte kunder med ældre enheder
I stedet for, hvis rygterne endda har en unse sandhed, vil de virkelig ønskelige funktioner i et nyt Apple TV udvikle sig omkring tredjeparts apps og spil, noget som tredje generationens Apple TV's A5-processor (en enkelt kerneversion af den samme processor, som driver iPhone 4S og iPad 2, produkter, som Apple stadig understøtter i dag) kunne sandsynligvis håndtere. Brugere får muligvis ikke den bedste oplevelse sammenlignet med dem, der køber den forventede nye model, men den samme markedsdichotomi eksisterer allerede nu med brugere, der stadig kører ældre enheder; de kan bruge det meste software, der findes i App Store, bare ikke altid med den bedste kvalitet eller billedhastighed.
At spille spil på en ny eller eksisterende Apple TV kan muligvis også kræve en controller, selvom mulighederne for en Wii U-lignende anden skærmoplevelse via en iPhone eller iPad er interessante. Men også her skulle det eksisterende Apple TV fungere fint. Nye iOS-spilcontrollere bruger Bluetooth 2.1 til forbindelse, en funktion, som Apple TV har nydt siden anden generation af modellen.
Både tredje generation af Apple TV's processor og Bluetooth-understøttelse af aktuelle trådløse spilkontrollere kunne give eksisterende ejere en overbevisende ny oplevelse uden at skulle opgradere til en ny model. Og det er nøglen.
Vi ved ikke, hvordan Apple vil prissætte fremtidige modeller af Apple TV, men med de nuværende modeller, der annonceres prominent til kun $ 99, kan det være vanskeligt for virksomheden at afsløre en ny model, uanset hvor veludviklet, til en meget højere pris punkt. Det er derfor sandsynligt, at Apple ser ud til at tjene sine monetære gevinster på tjenesterne af et nyt Apple TV i stedet for hardware , en bemærkelsesværdig ændring fra virksomhedens strategi med iDevices og iTunes Music and App Stores, hvor software med lav margin og indholdssalg kørte meget lukrativt salg af hardware.
I dette scenarie, selvom et nyt Apple TV ikke er beregnet til at blive lanceret før udgangen af året eller senere, hvorfor skulle virksomheden tage en indsats for at sælge et betydeligt antal af eksisterende Apple TV'er kun for at få udvidet kundegrundlag spærret af hvilke nye funktioner der kommer ned på gedden? På trods af opfattelsen af nogle Apple-modstandere har virksomheden overraskende været aktiv med at støtte kunder med ældre enheder, især i det hurtigt skiftende mobilrum, og dets fortsatte salg af iPhone 4S og iPad 2 (og support til iOS 7 på iPhone 4 ) viser tydeligt, at Apple ikke har noget problem med at tilbyde kunderne det meste af det nyeste funktionssæt, selv med en suboptimal oplevelse.
Det er dog muligt, at Apple synes nok nye og eksisterende kunder ville skynde sig at få fat i et nyt Apple TV, især hvis det lanceres til et prispunkt på $ 99. Men Apple vil vinde så meget fra et udvidet kundegrundlag, at jeg ikke kan se dem placere potentiel hardwarevinst over muligheden for at bringe millioner ind i det nye Apple TV-økosystem på første dag med en gratis softwareopdatering.
Mange har forsøgt at tilbyde kunderne den ultimative ”ledningsskæring” -løsning, men måske er Apple den bedste chance for at få succes. En højpoleret platform, der giver kunderne adgang til deres eksisterende mediebiblioteker, nye køb, live streaming-tv, apps fra tredjepart og enormt populære mobilspil kunne have en stor indflydelse på industrien (hvis ikke den banebrydende ændring, der blev drillet i Steve Jobs biografi). Og jeg satser nu på, at du muligvis ikke skal købe ny hardware for at deltage i festen.
