En vedvarende legende i spillesamfundet er, at Atari i 1983 begravede millioner af usolgte kopier af Atari 2600 spil ET the Extra-Terrestrial og Pac-Man i et deponeringsanlæg i New Mexico efter deres kolossale detail- og kritiske fiaskoer. Nu, efter mange års spekulation og forhandlinger, er en dokumentarbesætning fra Fuel Entertainment, med finansiering fra Microsofts Xbox Entertainment Studios, ved at udgrave Ataris rygtes dumpingsted for en film med titlen Dumping the Alien :
I 1983 begraber Atari angiveligt millioner af usolgte spilkopier af ET: The Extraterrestial i 2600. Tretti år senere skal Fuel Entertainment finde ud af, om de virkelig er der, og dokumentere deres rejse.
Atari deponering rygtet anses vidt for at være en urban legende, men begivenhederne der omgiver det er desværre reelle. Atari og dets populære 2600 konsol dominerede hjemmevideospillemarkedet i de tidlige 1980'ere og nåede over 80 procent markedsandel inden 1982. Men da væksten begyndte at aftage ved udgangen af året, valgte virksomheden at satse stort på centrale franchiser i håber, at det vil anspore til en ny bølge af kundeadoption. Disse indsatser omfattede en hjemmeport til smash arcade-hit Pac-Man , et træk, som Atari var så sikker på, at virksomheden producerede 12 millioner eksemplarer af spillet på et tidspunkt, hvor kun 10 millioner 2600 konsoller var solgt.
Cirka på samme tid forhandlede Ataris moderselskab Warner Communications den største licensaftale til indhold af videospil indtil videre og sikrede rettighederne til Steven Spielbergs ET Extra-Terrestrial for en rapporteret $ 20 til $ 25 millioner. Det resulterende spil, der skyndte sig for at ramme markedet i tide til ferieshopping sæsonen i 1982, var imidlertid en uovervindelig katastrofe. Dets buggy og ufuldstændige gameplay og rudimentær grafik og lyd (selv for tiden) førte til, at det blev panoreret som det værste videospil gennem tidene. Kraften i spillets branding førte stadig til omkring 1, 5 millioner salg, men som ordet om spillets dårlige kvalitet spredte, faldt salget og efterlod Atari med millioner af usolgte eksemplarer. Selvom mange faktorer bidrog til ”Store videospilcrash i 1983”, betragtes ET for Atari 2600 i vid udstrækning som det mest fremtrædende symbol på begivenheden.
Med millioner af usolgte patroner og montering af økonomiske problemer ryktes Atari at have dumpet reserveprodukterne. I en serie fra september 1983 rapporteres fra Alamogordo Daily News , at så mange som 20 lastbilbelastninger af Atari-kasser blev knust og begravet ved et deponeringsanlæg i Alamogordo, en lille by omkring 90 mil nord for El Paso. Atari-embedsmænd hævdede, at virksomheden simpelthen dumpede ødelagte og returnerede produkter, ”by-and-large inoperable stuff”, men efterfølgende plyndring af stedet af byens ungdom angiveligt afslørede ellers fungerende Atari-spilpatroner og -konsoller. Når dumpingen var afsluttet, blev et lag beton hældt over stedet, hvilket yderligere brændstof spekulationer om indholdet og formålet med dumpen.
For at besvare disse spørgsmål søgte og fik Fuel Entertainment tilladelse fra Alamogordo City Commission i maj 2013 til at få adgang til deponeringsanlægget og filme en dokumentar om dens fund. Disse planer blev sat på vent tidligere på året på grund af bekymring fra New Mexicos miljøbeskyttelsesafdeling, men en aftale blev indgået i denne måned for at lade projektet fortsætte.
Ataris eventuelle undergang var resultatet af langt mere end dumpede ET- patroner, men begivenheden er blevet synonym med virksomhedens fiaskoer. Opdagelsen af, hvad der virkelig ligger under betonen i Alamogordo, New Mexico, er derfor en vigtig historisk begivenhed i spillindustriens historie.
Fuel Entertainment's besætning begynder udgravningen senere i denne måned. Microsoft har opfordret offentligheden til at deltage i begivenheden, der finder sted fra 9.30 til 19.30 lørdag 26. april. Om Geraldo Rivera vil være på stedet for den store afsløring, gjenstår at se.
