De respektive markedsandele for Windows RT og Windows Phone er mindre end ideelle, og Microsofts nye Windows-chef Terry Myerson har en plan om at tackle det: gøre dem gratis. Ifølge Microsoft-kilder, der talte med The Verge onsdag, har Redmond-virksomheden lagt alvorligt hensyn til tanken om at give sine mobilfokuserede operativsystemer til producenterne, svarende til distributionsstrategien for Googles Android.
Som en del af et bredere retningsskifte for Windows's fremtid - et skift, der muligvis endda ser tilbagevenden af den fuldstændige Startmenu - kunne et frit licenseret mobilt operativsystem give Microsoft et magtfuldt våben at bruge mod Android og Apples iOS, når det gælder fabrikanter af wooing-enheder.
Selvom mange vil blive overrasket over en sådan bevægelse, giver det mening i forbindelse med virksomhedens afventende erhvervelse af Nokias mobile hardware-forretning. Microsoft genererer i øjeblikket mobilindtægter ved at opkræve licensgebyrer for sine Windows Phone- og Windows RT-operativsystemer, svarende til den strategi, den har brugt i årevis med desktopversionerne af Windows. Men med Nokia, der allerede står for over 80 procent af Windows-baserede håndsæt, vil der være relativt få kilder, hvorfra man kan indsamle licensindtægter, når overtagelsen er afsluttet.
Microsoft planlægger imidlertid ikke at opgive alle mobilindtægter. Virksomheden håber, at en stigning i markedsandelen forårsaget af frit licenserede operativsystemer vil gøre det muligt for den at udgive mistede indtægter via en kombination af appkøb og annonceindtægter fra Microsofts nyheds- og underholdningsprogrammer. En øget brugerbase vil sandsynligvis også betyde flere abonnenter på Microsofts betalte tjenester som SkyDrive, Office 365 og Xbox Music.
Et skift til frit licenserede mobilversioner af Windows ville repræsentere en enorm afgang for Microsoft, et firma, der primært har tjent milliarder på softwarelicensgebyrer. Da Windows Phone vakler, og virksomhedens fremtid er tæt knyttet til sin succes inden for mobil, kan det modige træk dog være den eneste måde at vinde plads på Google. Men spørgsmålet er fortsat: vil Mr. Myerson være i stand til at trække en sådan drastisk plan tilbage i mangel af en ny administrerende direktør?
