Microsofts march mod universalabonnementsoftware har taget et andet offer. TechNet, virksomhedens softwareportal til it-fagfolk, vil stoppe med at acceptere nyt medlemskab den 31. august 2013 og lukkes helt den 30. september 2014, ifølge en e-mail sendt til abonnenter mandag.
TechNet blev lanceret i 1998 og gav IT-fagfolk adgang til stort set al Microsofts desktop-software. For et årligt gebyr, der i årenes løb varierede mellem $ 200 og $ 500, kunne medlemmer downloade aktuelle og tidligere versioner af Office, Windows, SharePoint, SQL, serverværktøjer og mere sammen med flere licenser for hvert produkt, der gav brugeren fuldt ud adgang til softwaren.
Disse licenser var kun beregnet til evaluering og testformål, og faktisk anvendte mange it-proffere dem i overensstemmelse med Microsofts betingelser. Uden et sådant program ville det være økonomisk umuligt for mindre virksomhedsmiljøer at teste deres software og implementeringer på en lang række Microsoft-produkter; detailomkostningerne for det fulde udbud af software, der tilbydes af TechNets årlige gebyr, vil let løbe ind i titusenvis, hvis ikke hundreder, af tusinder af dollars.
Men to udviklinger skete i løbet af de sidste flere år, der fik Microsoft til at lukke TechNet. For det første tilbyder Microsoft nu gratis forsøg, der spænder fra 30 til 180 dage afhængigt af produktet og betingelserne for det meste af sin desktop-software. Disse gratis forsøg skulle i teorien dække næsten alle brugssager til it-test og evaluering. Dette er den "officielle" grund til, at Microsoft citerede for TechNets bortgang.
Microsofts e-mail til TechNet-abonnenter
Den anden og næsten helt sikkert vigtigere ændring var misbrug af systemet. TechNet var beregnet til it-fagfolk, men praktisk talt kunne enhver med midler til at dække medlemskontingenten melde sig ind. En gang i programmet var der ingen begrænsninger i den virkelige verden på de leverede produktnøgler; brugere med en TechNet-produktnøgle til Windows, for eksempel, kunne bruge den konstant på nøjagtigt samme måde som en prisniveau detailnøgle. Kun en manuel softwarerevision fra Microsoft ville opdage, at nøglen blev brugt mod TechNets servicevilkår.
Dette førte til to scenarier: For det første ville mange TechNet-medlemmer købe et enkelt medlemskab for et par hundrede dollars og derefter have evig adgang til alt det års aktuelle Microsoft-software. De kunne installere flere "ægte" kopier af Windows, Office og mere på alle deres personlige computere samt computere fra familiemedlemmer og venner. For det andet og endnu værre ville nogle TechNet-medlemmer sælge deres produktnøgler online via eBay eller Craigslist, hvilket er et groft misbrug af fordelene, som programmet tilbyder.
Microsoft forsøgte at tackle disse problemer i årenes løb ved at reducere antallet af produktnøgler leveret af hvert TechNet-abonnement. Da programmet startede, tilbød det 10 nøgler til hvert produkt. Microsoft reducerede dette til 5 i 2010 og derefter til kun 3 nøgler sidste år. Med mandagens meddelelse ser det imidlertid ud til, at virksomheden ikke var tilfreds med effektiviteten af sine ændringer, og det er klart, at Microsoft hellere vil have mindre kunder til at betale for (eller, endnu bedre, abonnere på) hver kopi af software i stedet for en mindre lukrativ medlemsmodel.
TechNet vil starte lukningsprocessen i efteråret. Nye medlemskab accepteres ikke efter 31. august 2013, og dem, der allerede er købt, skal aktiveres inden 30. september 2013. Medlemskaber, der allerede er aktive, beholder deres fulde fordele indtil datoen for udløbet. I praksis betyder det, at TechNets effektive død kommer den 30. september 2014 (forudsat at du aktiverer et medlemskab på den sidste mulige dag, den 30. september 2013).
For nuværende TechNet-medlemmer vil allerede påkrævede produktnøgler fortsætte med at fungere efter faldet af TechNet, selvom licensen for de produkter, der er tilknyttet dem, teknisk set ophører efter udløbet af hvert medlemskab. Dette betyder, at aktiveret software fortsætter med at arbejde, men brugere vil være i strid med Microsofts betingelser, noget som mange TechNet-medlemmer allerede er tilpas med.
TechNet-fora og online kundesupportfunktioner af tjenesten forbliver gratis tilgængelige, og Microsoft anbefaler, at brugere stadig er interesseret i "alt hvad du kan spise" -medlemskabsmedlemmer undersøge et MSDN-abonnement. Denne service, der er målrettet mod udviklere, koster imidlertid betydeligt mere end et ækvivalent TechNet-abonnement. En MSDN-medlemsplan med det samme niveau af softwareadgang som TechNet starter ved $ 6119 (selvom der er en plan, der starter fra $ 699, der kun giver adgang til Windows). Dette betyder, at kun større virksomheder finder værdi i MSDN som en erstatning for TechNet; alle andre skal forfalle med tidsbegrænsede gratis forsøg.
De, der er interesseret i at prøve tjenesten inden dens bortgang, kan købe en medlemsplan online på TechNet-portalen.
Så godnat, kære TechNet. Du bliver savnet.
