I en meddelelse om, at mange Microsoft-tilhængere aldrig troede, de ville høre (i det mindste ikke et stykke tid), annoncerede CEO og mangeårige medarbejder Steve Ballmer sin pensionering fredag med en plan om at fratræde inden for tolv måneder efter identifikationen af hans efterfølger . Aktier fra Microsoft (MSFT) steg med over 7 procent efter nyheden, da investorer reagerede positivt på afgang fra CEO, hvis karismatiske periode ikke var nok til at forhindre, at virksomheden fløjter i det allervigtige mobilrum i løbet af de seneste år.
Nyheden kom i et brev fra Mr. Ballmer til hans ansatte tidligt fredag eftermiddag:
Der er aldrig et perfekt tidspunkt til denne type overgang, men nu er det rigtige tidspunkt. Vi har indledt en ny strategi med en ny organisation, og vi har et fantastisk seniorlederteam. Mine originale tanker om timing ville have fået min pension at ske midt i vores virksomheds omdannelse til et enheds- og serviceselskab. Vi har brug for en administrerende direktør, der vil være her på længere sigt for denne nye retning.
Microsofts bestyrelse har udnævnt et specielt udvalg, der skal begynde søgningen efter Mr. Ballmer's erstatning, og det fremgår af bestyrelsens tilbageholdelse af et udøvende rekrutteringsfirma, at den næste Microsofts administrerende direktør vil være en outsider. Virksomhedens medstifter Bill Gates vil især spille en rulle i processen med angivelse af:
Som medlem af arveplanlægningsudvalget arbejder jeg tæt sammen med de øvrige bestyrelsesmedlemmer for at identificere en stor ny administrerende direktør. Vi er heldige at have Steve i sin rolle, indtil den nye administrerende direktør påtager sig disse opgaver.
Mr. Gates styrede Microsoft fra grundlæggelsen i 1975 indtil begyndelsen af 2000, da han trak sig ned for at begynde sin anden karriere inden for filantropi. Under hans embedsperiode ekspanderede virksomheden hurtigt og aggressivt, til det punkt, at det trak regeringsbureauer i USA og Europa.
Efter at have indtaget CEO-stilling den 13. januar 2000, så Mr. Ballmers tidlige tid som administrerende direktør Microsoft fortsætte med at blomstre med frigivelsen af Windows XP, nye virksomhedssoftwarestrategier og den populære, hvis ikke rentable, Xbox-spilkonsol.
I løbet af de sidste syv år er Microsoft imidlertid begyndt at falde i de voksende enheds- og mobilindustrier. Virksomhedens svar på Apples iPod, Zune, var en kommerciel flopp og blev afbrudt i 2011. Microsoft slog Apple til "smartphone" -løbet med Windows Mobile, men dets indsats for at komme ind på forbrugersmartphone plads med Windows Phone OS har indtil videre undladt at gøre en betydelig bule i andelen eller fortjenesten af Apple og Googles dominerende Android-platform.
Senest, og den faktor, som mange spekulerer i sidste ende førte til Mr. Ballmers udstråling, er Windows 8 og Surface-tabletten. Under den nu afgåede Windows-chef Steven Sinofsky gennemgik Microsofts kritiske Windows-operativsystem en dramatisk transformation. Med en vision om, at både mobil- og desktopplatform kunne dele en enkelt brugeroplevelse, redesignede virksomheden Windows med en touch-centreret grænseflade og helt ny brugeroplevelse på fuld skærm. Mens hun fortsatte med at stole på traditionelle produktionspartnere, tog Microsoft også det nye trin med at designe sin egen hardware, den ARM-baserede Surface RT og den x86-baserede Surface Pro.
På trods af kraftig markedsføring og relativt positive hardwarevurderinger, startede Surface-linien aldrig, og Microsoft blev tvunget til at afskrive 900 millioner dollars på produkterne i juli.
Selv i lyset af den negative nyhed arver ikke Mr. Ballmers efterfølger et synkende skib. Virksomhedens forretningsafdeling udvikler sig fortsat godt, og den seneste fjerde kvartalsrapport viser en faldende, men alligevel meget rentabel, finansiel stilling. Lav ikke fejl, Microsoft skal løse det mobile puslespil i sidste ende, men Mr. Ballmers afgang er langt fra en dødsknab for Redmond-giganten.
Mr. Ballmer har taget meget kritik i sin tid som CEO, især i de senere år. Mens mange har været passende kritiske til hans strategi og beslutninger, er en ting klar for dem, der har lagt mærke til denne saga: hans kærlighed til virksomheden. ”Dette er en følelsesladet og vanskelig ting for mig at gøre, ” fortalte han medarbejderne i sit brev. ”Jeg tager dette skridt til fordel for det firma, jeg elsker; det er den ting uden for min familie og nærmeste venner, der betyder mest for mig. ”
