Da Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer annoncerede sin afventende pensionering fra virksomheden i august, fortalte han medarbejdere og investorer, at han ville gå af i løbet af 12 måneder. Imidlertid med betydelig uro hos Redmond-softwaregiganten, herunder et bud på 7 milliarder dollars på at erhverve Nokias hardware-afdeling, ser det ud til, at selskabets bestyrelse bevæger sig hurtigere end forventet. Med henvisning til kilder tæt på Microsofts bestyrelse rapporterede Bloomberg torsdag, at virksomheden sigter mod at ansætte Mr. Ballmer's erstatning inden udgangen af året.
Mens Microsoft endnu ikke har officielt kommenteret potentielle kandidater, rapporterer kilder, at mange højt profilerede ledere er under overvejelse, inklusive Fords Alan Mulally. Nuværende og tidligere Microsoft-ledere, som Paul Maritz, Tony Bates og Stephen Elop, kæmper også om jobbet.
Bloomberg rapporterer, at kandidatfeltet er indsnævret markant siden søgningen begyndte for to måneder siden, og at tidspunktet for lejen afhænger af de endelige kompensationsforhandlinger samt afgangsstrategier for eksterne kandidater.
Mr. Ballmers afgang fra Microsoft antages bredt at være knyttet til virksomhedens manglende succes med at konkurrere i den stadig vigtigere mobilbranche. Konkurrenter Google og Apple har marginaliseret Microsofts produkter og tjenester på dette område, og selskabets høje profil Windows Phone og Surface-initiativer har hidtil ikke lykkedes at opnå betydelig trækkraft på de fleste markeder.
Mr. Ballmers eventuelle efterfølger bliver kun den tredje administrerende direktør i selskabets historie. Bestyrelsesformand og grundlægger Bill Gates styrede Microsoft fra grundlæggelsen i 1975 indtil begyndelsen af 2000, efterfulgt af Mr. Ballmers mandat siden den gang.
