Mac Observer's Dave Hamilton fortalte mig for nylig om NoteBurner, en app til både Windows og OS X, der hævder, at han uden hensyntagen fjerner DRM-beskyttelsen (Digital Rights Management) fra film og tv-shows, der er købt fra iTunes Store. Dave har netop offentliggjort en stor artikel om, hvorfor software som NoteBurner findes, og hvordan det endda kan hjælpe “ærlige” brugere med at forblive ærlige og lovlige, når de køber digitalt indhold. Den type etiske og forbrugerrettighedsanalyse er afgørende, men som et emne, der også har tekniske og juridiske vinkler, var jeg fascineret og ville evaluere ægtheden af NoteBurners påstande.
For dem, der ikke kender emnet, tilføjes DRM kode til digitale filer, der begrænser hvornår og hvordan disse filer kan afspilles. I tilfælde af videoer, der er købt fra iTunes Store, begrænser DRM afspilning til iTunes-appen i OS X og Windows, Apple iDevices og Apple TV. Hvis du prøver at afspille disse filer via en hvilken som helst anden enhed eller et program, f.eks. Din Xbox One-konsol eller Plex Media Server, bliver du kun mødt med en tom skærm eller en "Kan ikke afspille fil" -fejl.
For et par år siden dukkede flere hjælpeprogrammer, der hævdede, at de kunne besejre Apples DRM, online. Omgåelse af DRM, især til kommercielle formål, er en krænkelse af Digital Millennium Copyright Act (DMCA) i USA, så disse værktøjer blev ofte offentliggjort anonymt og hostet på udenlandske servere.
Et sådant værktøj, der fik en hel del popularitet og berygtethed blev kaldt Requiem. Requiem var unik, fordi det var en af de få værktøjer, der lovede at fjerne iTunes DRM tabt, dvs. uden kvalitetstab fra den originale kildefil. Dette var nøglen, fordi mange af de andre apps i denne kategori simpelthen udførte en skærmoptagelse af videoen, der afspilles i iTunes og derefter kodede output til en ny, DRM-fri fil. Denne metode virkede faktisk og producerede en output, der sandsynligvis var acceptabel for de fleste brugere, men den faldt under den tabløse kvalitet, som mange brugere søgte, og tog en hel del tid at konvertere hver fil.
I modsætning hertil fik Requiem adgang til en brugers unikke iTunes-autorisationsnøgler og fjernede faktisk DRM fra selve den originale fil, svarende til processen med at dekryptere en krypteret fil. Resultatet var en DRM-fri fil, der var identisk i kvaliteten til originalen, og processen tog kun et par minutter at udføre. Requiem stod imidlertid over for en op ad bakke, da Apple var i stand til at ændre den måde, hvor brugernes autorisationsnøgler blev gemt og fået adgang til hver iTunes-opdatering. Dette tvang Requiems udviklere til konstant at opdatere værktøjet til hver nye version af iTunes og anvende stadig krympende muligheder for at imødegå Apples indsats.
Efter år med disse frem og tilbage-kampe med Apple, tabte Requiem endelig krigen i slutningen af 2012 med frigivelsen af iTunes 11. Den nye metode til DRM-håndhævelse, som Apple inkluderede i iTunes 11, var for kompliceret til at omgå, og derfor hang Requiem-udviklerne op deres handsker og trak sig tilbage.
Siden da har iTunes-brugere, der ønsker at frigøre deres indhold fra Apples DRM, haft relativt få valg, med de fleste af dem varianter af ”screen capture” -metoden, der er nævnt tidligere. Nogle brugere har også valgt at vedligeholde en gammel version af iTunes og har fortsat brug af den sidste udgivelse af Requiem - iTunes 10.7 kan stadig bruges med Requiem til at fjerne DRM fra iTunes-filer - men en sådan opsætning er ikke ideel og er sårbar overfor Apples indflydelse, hvis virksomheden nogensinde beslutter at forhindre adgang til iTunes-køb på ældre versioner af softwaren.
NoteBurners påstande om "tabsfri" DRM-fjernelse var derfor spændende, da softwaren annoncerer fuld kompatibilitet med den nyeste version af iTunes og ved første øjekast ser ud til at være et levedygtigt moderne alternativ til Requiem.
For at se nøjagtigt, hvad NoteBurner handler om, købte jeg NoteBurner M4V Converter Plus til Mac ($ 45), downloadede nogle af mine DRM-beskyttede iTunes-køb til min MacBook Pro og gik derefter ombord på en båd og satte kurs mod internationale farvande for at sætte appen til testen.
Efter et par runder med aberknivkampe og en hurtig opfordring til min kone for at beskrive forrige weekends Buffalo Bills forårsæson-spil uden tilladelse fra National Football League, gik jeg i gang og lancerede NoteBurner. Appen er relativt ligetil og har begrænsede muligheder. Det advarer dig om at lukke iTunes, hvis det er åbent, og derefter tilføjer du blot dine DRM-beskyttede iTunes-videoer, enten ved at trække og slippe filerne på NoteBurner-vinduet eller ved at navigere på en liste inde i selve appen.
På dette tidspunkt var jeg stadig ikke sikker på, hvad NoteBurner ville gøre. Der er indstillinger i appen til at konvertere den resulterende DRM-fri fil til forskellige enhedsformater, hvilket tydeligt indikerer en tabt genkodningsproces, men der er også muligheder, der giver dig mulighed for at beholde den originale kildeformatering, hvilket antydede, at appen faktisk kunne foretage en bit-for-bit tabsfri konvertering som Requiem.
Jeg valgte konverteringsindstillingen “det samme som kilde” og klikkede derefter på “Konverter”. Overraskende åbnede iTunes pludselig, startede et AirPlay-output og forsvandt lige så hurtigt. NoteBurner-grænsefladen tog nu over og viste en statuslinje for videofilen. Jeg kiggede på Activity Monitor og bemærkede, at iTunes (nu åben i baggrunden) og NoteBurner-processer forbruger en god del CPU-strøm. Dette sammen med den relativt lange tid, det tog for NoteBurner at gennemføre DRM-fjernelsesprocessen, indikerede, at appen bestemt kodede iTunes-output igen, og at dette ikke var den tabsløse dekrypteringsmetode, der blev anvendt af Requiem.
Uden at have en dybere adgang til appen ser det ud til, at NoteBurner opretter en virtuel AirPlay-enhed, der fortæller iTunes om at afspille den DRM-beskyttede fil på den enhed, fange den resulterende output og derefter kode den igen til en DRM-fri MP4-container . Alt dette sker naturligvis i baggrunden og vises ikke for brugeren. Appen afspiller også filen med en accelereret hastighed - sandsynligvis så hurtigt som Mac'en kan kode igen videoen - så du ikke behøver at vente i realtid på filkonverteringsprocessen.
Når DRM-fjernelsesprocessen var færdig, havde jeg en ny kopi af mit iTunes-køb på mit skrivebord, nu fri for begrænsninger og kunne afspilles via en hvilken som helst app eller på enhver enhed. Men jeg vidste nu også, at dette ikke var en tabsfri proces, så jeg ville se, hvad der, om nogen, var kvalitetsforskel der eksisterede.
Ved hjælp af en gammel version af iTunes på en Windows-partition kunne jeg fjerne DRM fra den samme fil ved hjælp af Requiem. Dette ville lade mig sammenligne en virkelig tabsfri DRM-fil med det, hvad NoteBurner lige havde produceret. Her er hvad jeg fandt.
Requiem vs. NoteBurner
Jeg vidste allerede fra min erfaring med konverteringsprocessen, at filen, der blev produceret af NoteBurner, ikke ville være identisk med kilden, men jeg ville kvantificere forskellen på en måde, der ville afsløre, hvor meget af en afvigelse vi kunne forvente. En fil behøver ikke være teknisk tabsfri for at være praktisk talt tabsløs (dvs. ikke kan skelnes for seeren), men jeg havde brug for nogle data for at udføre denne ellers ganske subjektive analyse.
Filstørrelse
Først kiggede jeg hurtigt på filstørrelsen og sammenlignede den originale iTunes-fil med dem, der blev produceret af Requiem og NoteBurner. Det var ikke overraskende, at den originale fil og den Requiem-producerede fil var identiske, hvilket giver mening i betragtning af den måde, Requiem fjerner filens DRM.
Den noteBurner-producerede fil var, mens den var tæt, ikke i samme størrelse som den originale fil, hvilket yderligere cementerede teorien om, at dette ikke er en "tabsfri" konvertering, som NoteBurners reklame hævder.
Men filstørrelse er ikke alt - der er kun ca. 1 procent forskel i filstørrelse mellem NoteBurner- og Requiem-filerne, når alt kommer til alt - så jeg ville også se på billed- og lydkvalitet.
Lyd
Selvom brugere kun kan vælge at inkludere et enkelt lydspor, når de konverterer en fil i NoteBurner, inkluderer appen som standard begge de spor, der normalt er inkluderet i en iTunes-videofil: et stereo AAC-spor og et 5.1-surround sound AC3-spor. Begge filer var til stede og kunne spilles i NoteBurner-filen, men det betyder ikke, at de ikke var underlagt en slags tabsk konvertering.
Mens sporene lød fint, og jeg sandsynligvis ikke er dygtig nok til at høre forskellen alligevel, var bitrate for AAC-sporet forskelligt mellem NoteBurner- og Requiem-filerne. Requiem AAC-sporet blev åbnet med 110MB og en gennemsnitlig bithastighed på 152 kbps, mens NoteBurner-filen kun var 89, 2MB og 123kbps. Med hensyn til AC3-filen så tingene identiske ud, da det standard 64-kanalsspor på 384 kbps vises i begge filer.
Så vi har bestemt, at der bestemt er et vist tab af kvalitet i mindst AAC-filen, men det er sandsynligt, at de fleste brugere ikke kan høre forskellen.
video
Her er hvor forskellen mellem NoteBurner og den originale fil (eller den produceret af Requiem) virkelig fremgår. NoteBurner-filen ser ikke nødvendigvis dårlig ud , og er i sig selv sandsynligvis i kategorien “god nok” for brugere, der allerede har accepteret kvalitetsbegrænsningerne for den relativt lave bitrate-iTunes-filer, men det er klart, at dette ikke er på nogen måde, form eller form en "tabsfri" DRM-fri kopi.
Når jeg så NoteBurner-filen, bemærkede jeg straks makroblokering og andre komprimeringsartefakter, som jeg ikke så i Requiem og originale iTunes-filer. Disse artefakter var næsten udelukkende til stede (eller i det mindste udelukkende mærkbar) i mørke områder af en scene, og jeg har medtaget et par eksempler side om side ( Bemærk: disse sammenligninger ses sandsynligvis bedst i fuld størrelse, som du kan gøre ved at klikke på dem).
Jeg forventer ikke perfekt billedkvalitet i betragtning af at vi arbejder med en allerede stærkt komprimeret iTunes-kildefil, men du kan se, at NoteBurner-filerne forværrer billedet yderligere.
Derudover var der en generel blødgøring af billedet, med fine detaljer ofte sløret ud af eksistensen. Dette er typisk for komprimeret video, der er kodet med en lavere bithastighed eller ved nedsatte kvalitetsindstillinger og sandsynligvis er uundgåelig, når man forsøger at kode igen allerede stærkt komprimeret indhold til en rimelig filstørrelse.
Igen springer disse problemer sandsynligvis ikke ud over dig, medmindre du sammenligner begge filer side om side, eller medmindre du er vant til at undersøge videokvaliteten, men den opfattede virkning af denne lavere kvalitet vil variere baseret på indholdet . En romantisk komedie, der er behandlet af NoteBurner, er sandsynligvis fuldstændig se, men jeg vil ikke se en mørk, visuelt imponerende sci-fi-film i en sådan tilstand.
Konverteringstid
Dette betyder muligvis ikke, hvis det at køre en gammel version af iTunes ikke er en mulighed, eller hvis metoden, som Requiem fungerer på, fjernes i fremtiden, men det kan være værd at sammenligne den tid det tager hver af disse apps at fjerne iTunes DRM .
Som jeg nævnte tidligere "Requiem" er ikke virkelig "konvertere" noget; det går simpelthen bit for bit gennem den originale iTunes-fil og fjerner DRM. Omvendt har vi lært i dag, at NoteBurner faktisk udfører en konvertering ved at kode den rå output fra den originale iTunes-fil om til en ny DRM-fri MP4. Jeg forventer derfor, at NoteBurner-processen tager længere tid, og det gør det.
Jeg målte den samlede behandlingstid for begge apps ved hjælp af den samme ca. 3, 7 GB iTunes-kildefilm. Requiem var i stand til at fremstille sin DRM-frie kopi af filen på 4 minutter og 12 sekunder, mens det tog NoteBurner 17 minutter og 43 sekunder at udføre det samme job.
Da NoteBurner koder videoen igen, kan hastigheden på din Mac eller PC også være en faktor. Tiden, der er registreret ovenfor for NoteBurner, var baseret på en 15-tommer MacBook Pro fra 2014 med en 2, 5 GHz quad-core i7 CPU. For at se, om vi kunne fremskynde tingene ved at kaste lidt mere strøm i processen, kørte jeg testen igen på en 3, 5 GHz 6-core 2013 Mac Pro.
Denne proces tog 15 minutter og 4 sekunder, så hastigheden på din Mac er bestemt en faktor, men den skalerer ikke proportionalt med den relative effekt af forskellige CPU'er (baseret på Geekbench-scoringer er Mac Pro ca. 47 procent hurtigere end MacBook Pro, men tilbyder kun ca. 17 procent forbedring i konverteringstid).
Konklusioner og ansvarsfraskrivelse
NoteBurner giver muligvis resultater, som mange brugere vil finde acceptabelt, men det er langt fra den "tabsløse" løsning, som appens reklame hævder. For en bruger, der er fast besluttet på at frigøre deres købte iTunes-indhold fra DRM-begrænsningerne, er det muligvis den bedste, hvis ikke praktisk kun, mulighed.
Requiem var på en måde perfekt, fordi det gav brugerne nøjagtige kopier af deres originale iTunes-filer. Disse originale iTunes-filer var selvfølgelig aldrig perfekte, på grund af den betydelige komprimering, der kræves til digital distribution, men brugeren vidste, at DRM-fjernelsesprocessen ikke ville reducere kvaliteten yderligere .
Men NoteBurner har en fordel i forhold til Requiem: kompatibilitet. Som alle DRM-fjernelsesværktøjer, der anvender metoden “capture and re-encode”, er det næsten umuligt for Apple at blokere NoteBurner helt, som virksomheden med succes gjorde med Requiem. Mindre opdateringer til NoteBurner kan være nødvendige for at tilpasse sig fremtidige ændringer i iTunes og OS X, men så længe Apple lader brugeren se indholdet på skærmen, kan apps som NoteBurner kunne kopiere det.
Og det bringer mig til mit sidste punkt: ansvar. De apps, der diskuteres, eller i det mindste processen med at bruge disse apps, kan være ulovlige i dit land eller opholdsretten, og uanset lovligheden er brugen af dem absolut en overtrædelse af Apples vilkår og betingelser, som du accepterer, når du bruger iTunes Butik.
Jeg kunne engagere dig i en langvarig diskussion af moralen ved at bruge denne type software og diskutere forskellen i betydningen af "ånd" og "bogstav" i loven, men virkeligheden er, at disse apps let og let er tilgængelige for stort set enhver iTunes-bruger på planeten, og om du bruger dem eller ej, er op til dig.
Hvad du vælger at gøre med de DRM-frie filer, der oprettes af disse apps, er dog uden tvivl det virkelige og vigtigste spørgsmål. En person, der bruger disse apps til at fremstille indhold, som de lovligt har købt fra iTunes, kan afspilles på deres egne personlige enheder, er en ting, og efter min mening er det godt inden for det etiske og fornuftige område for en praktisk anvendelse af Fair Use i USA.
Men nogen, der bruger disse apps til at oprette DRM-frie filer, som de derefter distribuerer via BitTorrent, uploade til en Usenet-server eller på anden måde dele med nogen anden, er en helt anden sag. Intet beløb af chastising fra min side vil stoppe nogen, der er fast besluttet på at følge denne anden, langt mindre forsvarlige sti, men virkeligheden er, at begrænsningerne, der frustrerer ærlige brugere - de samme begrænsninger, der tvinger ærlige brugere til at bruge apps som dem, der diskuteres her - findes ikke i mindre grad, fordi for mange mennesker vælger denne anden vej, når de får muligheden. Så jeg vil ende med følgende observation: Dette er grunden til, at vi ikke kan have dejlige ting!
