Den ydmyge transistor er nået langt gennem årene. Det er grundlaget for en masse af, hvordan moderne computere fungerer, så millioner af dollars hældes i at forbedre dem og udvikle dem hvert eneste år.
Men hvor kom transistoren fra? Og hvor langt er det kommet gennem årene?
Transistoren går tilbage til 1906
John Bardeen, William Shockley og Walter Brattain
AT&T var en seriøs drivkraft bag udviklingen af transistoren. Virksomheden bragte sin tidligere præsident, Theodore Vail, ud af pension for at hjælpe virksomheden med at bekæmpe de patenter og opfindelser, som Alexander Graham Bell har tænkt på. I 1906 tænkte Vail på vakuumrøret, som var i stand til at forstærke signaler. Disse vakuumrør var imidlertid meget upålidelige, producerede varme og brugte for meget strøm til at betjene. Stadig var de forgængeren for, hvad der ville blive transistor.
Det var først efter 2. verdenskrig, i 1945, at et team af videnskabsfolk var samlet for at udskifte rørlederen med en faststof-halvleder. I 1945 designede Bill Shockley, en af hovedmesterne bag transistoren, hvad han troede kunne være den første halvlederforstærker. Desværre virkede enheden ikke. Forskerne på det tidspunkt forstod ikke rigtig, hvordan elektroner virkelig virkede, og de indså, at da Walter Brittain, fra Bell Labs, dyppede apparatet i et vandbad - hvilket fik det til at fungere, i det mindste lidt. Derefter begyndte Brittain og John Bardeen en ny udviklingslinje uden at fortælle Shockley. I sidste ende byggede de en transistor ved hjælp af strimler af guldfolie på en plastisk trekant, som blev skubbet i kontakt med en tallerken af germanium. Dette var imidlertid ikke slutningen på udviklingen.
Da de to forskere ringede til Shockley for at fortælle ham om opfindelsen, var Shockley tilfreds med udviklingen, men vred på, at han ikke var involveret. Således satte han sig for at arbejde på en ny transistor, født ud af vrede og en fornyet følelse af kreativitet. Det design? En sandwichtransistor, der lagde grundlaget for årtiers computerudvikling. Som et resultat af den nye opfindelse blev Bardeen og Brittain skubbet til side, hvilket rev udviklingsholdet fra hinanden.
I 1948 afslørede Bell Labs endelig den nye opfindelse og slog sig ned på navnet transistor ved hjælp af John Peirce, en sci-fi-forfatter. På det tidspunkt fik denne opfindelse imidlertid ikke en hel del opmærksomhed, men Shockley så stadig sit potentiale.
En ny begyndelse
Shockley forlod Bell og besluttede at starte sit eget firma i Palo Alto, kaldet Shockley Semiconductor - et firma, der kunne krediteres at være begyndelsen på Silicon Valley.
IBM 7070
I 1950'erne og 1960'erne begyndte amerikanske virksomheder at henlede opmærksomheden på det militære marked for transistorbrug, hvilket efterlod dørene åbne for at andre virksomheder kunne bygge transistorbaserede radioer. Det er lidt ukendt nøjagtigt, hvem der kom med den første transistorradio, og mange tilskriver det ofte til Masaru Ibuku og Akio Morita - som grundlagde et nyt firma, som de kaldte Sony Electronics. De fleste accepterer stadig, at denne godkendelse er forkert, idet de argumenterer for, at IDEA, et firma fra Indianapolis, i stedet oprettede radioen. Alligevel er Sony det firma, der var i stand til masseproduktion af transistorradioen.
Denne radio forandrede stort set verden og åbnede en ny tidsalder - computerens tidsalder.
Computeren
Den første transistorcomputer blev bygget i 1953 på University of Manchester, men den computer anvendte stort set upålidelige transistorer, der alvorligt hæmmede computeren. Først i 1958 byggede IBM sin første computer, IBM 7070 - som var den første transistorcomputer, der blev solgt.
Og således begyndte computerrevolutionen.
Siden da har transistorens grundlæggende egenskaber forblevet de samme, men den er stort set blevet miniaturiseret til brug på computerprocessorer. Det er her, Moore's Law kommer ind - Gordon Moore, en medstifter af Intel, bemærkede, at antallet af transistorer, der kunne tilpasses en kvadratmeter i et kredsløb, var fordoblet hvert år, siden transistoren blev opfundet. Moore forudsagde, at dette ville fortsætte - og det har det stort set gjort.
Gå videre
Det er sandsynligt, at Moore's lov fortsætter med at gælde i fremtiden, og som sådan bliver vores computere mere og mere avancerede - alt takket være opfindelsen af transistoren i 40'erne og 50'erne.
