Den nye 802.11ac Wi-Fi-netværksstandard har været tilgængelig for forbrugerne i flere år, men først for nylig tilføjede Apple funktionen til sin linje med bærbare og stationære Mac-computere. Introduceret med MacBook Airs i 2013 ved sidste års WWDC - og derefter rullet ud til 2013 års model MacBook Pro, iMac og Mac Pro - 802.11ac giver meget hurtigere båndbredde og netværks robusthed end den gamle 802.11n standard.
Mens nye Mac-ejere med en forudsætning 802.11ac-router kan nyde alle 802.11acs fordele, er millioner af Mac-ejere med modeller før 2013 blevet udeladt i kulden. Heldigvis er den nye BearExtender Turbo her for at tilbyde mindst nogle af disse ejere en ny løsning, og løftet om næsten indfødte 802.11ac-hastigheder. Virksomheden lånte os en enhed til gennemgang, og vi har brugt de sidste par uger på at gennemføre den gennem vores testproces. Læs videre for vores indtryk, benchmarks og billeder.
Oversigt
BearExtender Turbo er en USB-enhed på $ 80, der indeholder en ekstern 802.11ac-chip og antenner. Med muligheden for at opgradere en Mac's interne Wi-Fi-kort og en praktisk umulighed, er BearExtender Turbos mål at bringe den samme 802.11ac-kapacitet til en ældre Mac via USB.
Enheden i sig selv er lille, med et fodaftryk kun et hår længere end et kreditkort i standardstørrelse. De officielle målinger givet af BearExtender er 3, 5 inches bred, 2, 2 inches dyb, med 0, 4 inches høj (ikke antenner inkluderet).
Basen er konstrueret af hvid plast, et design, der ville have blandet sig godt med Apple-produkter fra 2004, men sammenstød en smule i nutidens verden af aluminium og glas-enheder. To justerbare og aftagelige antenner ekstruderer fra øverste højre side.
En enkelt "Micro B" USB 3.0-port er tilgængelig på venstre side, og brugerne finder et 2-fods USB 3.0-kabel i kassen sammen med en CD, der indeholder den krævede software og installationsvejledning.
BearExtender Turbo er ikke en perfekt erstatning for native 802.11ac, men det kan tilbyde en stor forbedring i forhold til 802.11n
Samlet set er BearExtender Turbo let, næsten overraskende. Plastkonstruktionen og den lille formfaktor resulterer i en nettovægt på kun 1, 8 ounce. Dette giver enheden et næsten billigt look og præg, især sammenlignet med solid heft og tæthed på nogle moderne Mac-computere. BearExtender Turbo er faktisk så let, at USB-kablets stivhed ofte kan få basen til at vippe op i den ene ende, fordi der simpelthen ikke er tilstrækkelig vægt til at modvirke moderat drejningsmoment fra kablet.
Heldigvis påvirker en sådan forekomst ikke enhedens funktionalitet, og med en lidt omhyggelig placering af kabler har de fleste brugere ikke noget problem. Desuden gør BearExtender Turbos størrelse den ideel til rejser, og jo mindre vægt der tilføjes vores bærbare tasker, jo bedre.
Opsætning og brug
Desværre er BearExtender Turbo ikke virkelig “plug and play;” brugere bliver nødt til at installere virksomhedens software for at det skal fungere.
Setup består af at installere BearExtender-softwaren (som kræver en genstart) og derefter aktivere en ny netværkstjeneste i Systemindstillinger> Netværk (softwaren guider dig gennem denne proces). Magien ved at tilføje 802.11ac til ældre Mac'er kræver specialiserede drivere og software, så når alt er installeret, skal du bruge BearExtender Turbo-softwaren og ikke OS Xs indbyggede Wi-Fi-styring til at slutte sig til og konfigurere dine trådløse netværksforbindelser .
Ud over at genlære gamle Wi-Fi-styringsvaner fører nødvendigheden af BearExtender Turbos software også til et par problemer. Først skal du starte BearExtender-appen for at oprette forbindelse til et nyt til et Wi-Fi-netværk eller oprette forbindelse igen, hvis forbindelsen går tabt. Hvis appen afsluttes eller går ned, kan du ikke genoprette eller ændre dine indstillinger, før appen er genstartet.
For det andet tager det lidt længere tid at få en gyldig forbindelse sammenlignet med den indbyggede OS X-netværksadministrator, når du vågner en Mac fra dvale. I vores test med en 13-tommer MacBook Air fra 2013 tog det ca. 10 sekunder fra åbning af låget, indtil vi kunne få en netværksforbindelse med BearExtender Turbo, sammenlignet med mindre end 5 sekunder med det indbyggede netværk. Dette er en mindre forskel, for at være sikker, men en af flere sære udvekslinger til at bruge en eftermarked 802.11ac-løsning.
Når først den er konfigureret og arbejdet, fungerer BearExtender Turbo imidlertid, som det annonceres. Vi havde ingen problemer med at oprette forbindelse til 802.11n- eller 802.11ac-netværk i både 2.4GHz- og 5GHz-båndene, og der var ingen softwarekonflikter eller andre problemer at overveje; Set fra Mac's perspektiv er BearExtender Turbo blot en anden netværksgrænseflade, og næsten alle apps og tjenester fungerer på samme måde som med et indbygget Wi-Fi-kort.
benchmarks
For at bestemme, hvor godt BearExtender Turbo klarer sig, opstiller vi en række tests til at måle båndbredde både i syntetisk og i den virkelige verden. Vores testudstyr inkluderede en 15-tommer MacBook Pro 2011 (uden 802.11ac), en 13-tommer MacBook Air 2013 (med 802.11ac), en 2013 Mac Pro, der fungerede som serveren til vores overførselstest, en 802.11ac AirPort-tid 2013 Capsule og en 5. generation 802.11n AirPort Extreme.
Lad os først starte med JPerf, et testbånd til båndbredde, der giver os maksimale båndbredde-resultater for en given konfiguration. Disse test blev udført med MacBook Air fra 2013, og vi så ud til at sammenligne 802.11n-ydelsen (i både 2.4GHz- og 5GHz-båndene), Air's oprindelige 802.11ac-ydelse og BearExtender Turbo. I disse konfigurationer blev BearExtender forbundet til MacBook Air via USB 3.0.
Som du kan se, er BearExtender Turbo ikke en perfekt erstatning for native 802.11ac - den native chip er cirka 17 procent hurtigere - men den tilbyder en stor forbedring i forhold til 802.11n-hastigheder. Selvom de er interessante, repræsenterer disse tester dog den maksimale syntetiske ydelse fra en given opsætning, og ikke den type hastigheder, som en gennemsnitlig bruger kunne forvente. Vi søgte derfor også at teste adskillige scenarier i den virkelige verden.
En almindelig aktivitet på et lokalt netværk er overførsel af små filer, såsom billeder, fra en computer til en anden eller til en backup-NAS-enhed. Vi opsætter en mappe på 1.000 JPEG-billeder på cirka 3 MB hver. Denne mappe blev placeret på MacBook Airs SSD-drev og kopieret via AFP til Mac Pro, som blev kablet direkte til AirPort-routeren. Overførslen blev udført tre gange for hver netværkskonfiguration og tidsbestemt med et stopur. Resultaterne rapporteret i nedenstående diagram er det gennemsnitlige antal sekunder fra alle forsøg for hver konfiguration.
I dette virkelige scenarie afsløres det samme mønster som JPerf-testen. BearExtender Turbo kan ikke helt matche den oprindelige 802.11ac-ydelse, men den tilbyder en imponerende forbedring i forhold til 802.11n-hastigheder.
En anden almindelig opgave er overførsel af store filer, såsom videoer. Vi brugte iTunes HD 720p version af 2009's Star Trek til at teste båndbredde i megabits per sekund. Som før blev alle tests udført tre gange, og resultaterne blev gennemsnitligt for at danne nedenstående diagram.
Her begynder BearExtender Turbo at afsløre nogle begrænsninger. Mens filmen på 4, 45 GB blev overført i gennemsnit 435 megabits per sekund med native 802.11ac, lykkedes den kun ca. 263 megabits per sekund med BearExtender Turbo. Det er stadig ca. 19 procent hurtigere end 802.11n ved 5GHz, men det er en meget mindre fordel i denne test.
BearExtender Turbo har dobbeltantenner, der ligner de kunne være mere i stand end de integrerede antenner i MacBooks. Vi ønskede derfor også at teste for at se, om BearExtender kunne tilbyde brugerne forbedret ydelse på lange afstande, hvilket muliggør mere fleksibilitet i hjemmenetværksopsætninger. Når alt kommer til alt var virksomhedens første produkter enheder, der havde til formål at forbedre modtagelsen af svage Wi-Fi-signaler.
TekRevue- kontorer er beliggende i en højhus med kommercielle bygninger med hundreder af konkurrerende trådløse netværk fra andre bygherrer og nabobedrifter. Vi testede båndbredde fra to steder:
Placering 1: ud af vores kontor og ned i gangen ca. 30 meter. Fra dette sted skal signalet passere gennem tre vægge og konkurrere med to andre routere i nærheden.
Placering 2: bygningens fjerneste hjørne, cirka 120 meter væk gennem seks vægge, en elevatorskaft og flere flere konkurrerende routere. Dette er det fjerneste, vi kunne komme, mens vi stadig kunne modtage et signal ved hjælp af MacBook Airs oprindelige Wi-Fi.
Bemærk, at 2, 4 GHz Wi-Fi tilbyder længere rækkevidde end dens 5 GHz-modstykke, så disse test blev udført ved 802.11n 2, 4 GHz. Husk, at vi ikke kun beskæftiger os med hastighed her, men snarere ønsker vi at se brugbar hastighed på afstand.
Vores kontoropsætning er mere udfordrende for Wi-Fi-forbindelse end den gennemsnitlige boligbruger. BearExtender Turbo ser ud til at give nogle fordele, når det kommer til rækkevidde. Både BearExtender og Airs integrerede Wi-Fi fungerede omtrent det samme fra placering 1. Men på den udfordrende placering 2 bød BearExtender 203 procent hurtigere hastigheder. Naturligvis vil overførsler mellem netværksfiler ved 9, 7 Mbps være overvældende, men det er en helt acceptabel hastighed for at surfe på nettet fra et område, der ellers kan være ubrugelig.
USB 3.0 er endnu ikke allestedsnærværende til at gøre BearExtender Turbo til en attraktiv opgradering for de fleste Mac-ejere
Inden vi konkluderede, ønskede vi at undersøge en meget vigtig faktor, som vi hidtil har overset. Bemærk igen, at alle ovenstående test blev udført, mens BearExtender Turbo var tilsluttet MacBook Airs USB 3.0-port. Men der er kun en generation af Mac-computere (2012-modellerne), der har USB 3.0, men ikke 802.11ac. Så hvad med ydelsen på ældre Mac-computere med kun USB 2.0? Vi overlader dig ikke i spænding: resultaterne er ikke gode.
Her er en anden JPerf-test ved hjælp af BearExtender Turbo tilsluttet via USB 2.0 til 2011 15-tommer MacBook Pro:
Disse resultater udveksles ikke fejlagtigt; BearExtender Turbo på et 802.11ac-netværk, tilsluttet via USB 2.0, er faktisk langsommere end MacBook Pro's oprindelige Wi-Fi, mens den er tilsluttet via 802.11n ved 5GHz. BearExtender-softwaren rapporterer om en solid forbindelse ved en maksimal forhandling på 867 Mbps, men USB 2.0-båndbreddegrænsen plus al software-overhead resulterer i langsommere hastigheder.
Denne tendens er ikke begrænset til de syntetiske benchmarks. Her er vores videofiloverførselstest ved hjælp af den samme USB 2.0-opsætning:
Igen kommer BearExtender Turbo langsommere, denne gang med ca. 8 procent. Så mens BearExtender tilbyder imponerende ydelse i nogle scenarier, kan USB-interface være en nøgleflaskehals, der skal overvejes.
konklusioner
BearExtender Turbo er en relativt overkommelig pris (på trods af en MSRP på $ 80, gadepriserne svæver i øjeblikket omkring $ 70), bærbare og brugervenlige måde til at forbedre dine Wi-Fi-hastigheder og rækkevidde markant, men kun hvis du ejer visse Mac-modeller: specifikt Mac-computere i 2012 og enhver understøttet Mac, der ikke har 5GHz 802.11n. Med USB 3.0 kan denne ting flyve, og den er hurtigere end 2, 4 GHz 802.11n, selvom den er tilsluttet via USB 2.0. Men med flaskehalsen USB 2.0-båndbredde er der ingen reelle point i at investere i BearExtender Turbo, når dens ydeevne over for 5GHz 802.11n overvejes.
Og det er en skam, fordi der virkelig ikke er noget, der kan gøres for at overvinde disse begrænsninger. 802.11ac har simpelthen vokset frem den maksimale båndbredde, som USB 2.0 kan tilbyde, og USB 3.0 er endnu ikke allestedsnærværende nok til at gøre BearExtender Turbo til en attraktiv opgradering for de fleste Mac-ejere. Selv dem, for hvilke begrænsningerne ikke gælder, bliver nødt til at huske på de forskellige forandringer i BearExtenders opsætning, såsom kravet om at holde enhedens app åben, hvis du har brug for at ændre eller oprette forbindelse igen til et netværk, og den lille forsinkelse efter sove før netværksforbindelsen forhandles.
Men misforstå os ikke. Hvis din Mac opfylder de anbefalede kriterier som f.eks. En retina MacBook Pro med midten af 2012 med USB 3.0, er opgraderingen til BearExtender Turbo en no-brainer. For $ 70 kan du øge ydelsen på din Mac markant på dit lokale trådløse netværk. En sådan opgradering forbedrer naturligvis ikke din internetbåndbredde (medmindre du er en af de heldige med en gigabit-fiberforbindelse), men din lokale mediestrømning, Time Machine-sikkerhedskopiering, filoverførsel og skærmdeling vil alle være meget forbedret med næsten indfødte hastigheder på 802.11ac.
Du kan hente BearExtender Turbo lige nu fra en række detailhandlere, herunder Amazon og Newegg. Det kræver OS X 10.6 Snow Leopard eller nyere og USB 2.0 eller nyere. BearExtender tilbyder en 45-dages returpolitik og 1-års garanti. Bare sørg for at hente en 802.11ac-router også, hvis du ikke allerede har en.
Bemærk: Nogle BearExtender Turbo-ejere rapporterer, at enheden fungerer uden drivere i Windows 8. Vi har ikke været i stand til uafhængigt at bekræfte dette, men vi vil opdatere denne note, når vi gør det. Officielt reklamerer BearExtender kun for Mac OS X-kompatibilitet.
