Apple har længe erkendt sin kærlighed til musik, og det er velkendt, at virksomheden var med til at ændre musikbranchen for evigt med innovationer som iPod og iTunes Music Store. Men denne uge kolliderede musik og Apple på en mindre end venlig måde, da popsstjernen Taylor Swift offentligt tog Apple til opgave for virksomhedens holdning til royaltybetalinger i den første gratis prøveperiode af den kommende Apple Music-service. I et overraskende træk afslørede Apple SVP og iTunes Chief Eddy Cue sent søndag, at virksomheden ville ændre kurs.
Problemet begyndte, da Apple først annoncerede Apple Music under WWDC-keynote den 8. juni. Selvom Apple ikke planlægger at tilbyde et gratis annonce-understøttet niveau, som flere af sine konkurrenter gør, annoncerede Apple, at Apple Music ville være gratis for alle i de første tre måneder af dens tilgængelighed, der starter 30. juni.
Apple håbede, at denne gratis introduktionsperiode ville hjælpe den med at indhente en branche, der har været domineret af andre virksomheder i årevis, og give brugere af konkurrerende tjenester chancen for at prøve Apple Music uden indgangsomkostninger. Men i et kontroversielt træk afslørede Apple, at det ikke ville betale nogen royalties til kunstnere under retssagen.
Virksomheden berettigede denne holdning ved at hævde, at dens standardafgiftssatser - dem, der ville sparke ind efter prøveperioden på 3 måneder - er et par procentpoint højere end dem, der betales af konkurrenter som Spotify og Rdio, og at eventuelle tabte indtægter i løbet af prøve ville være mere end sammensat for en gang tjenesten, Apple håber, starter.
På trods af Apples løfter om bedre langsigtede indtægter blev selskabets holdning til at nægte kunstneres royalties under retssagen mødt med betydelig kritik. Selvom mange kunstnere og labels hurtigt accepterede Apples vilkår, var der rumblings af tvang, hvor nogle kunstnere hævdede, at de frygtede gengældelse fra Apple, såsom fjernelse af deres numre fra den traditionelle iTunes Store, hvis de ikke tilmeldte sig for at inkludere deres sange i Apple Music-kataloget. Apple benægtede alle påstande om tvang eller gengældelse for kunstnere, men nogle kunstnere mente, at det aldrig ville være klogt at sige ”nej” til Apple.
Taylor Swift, der er vant til at beskytte værdien af sit arbejde i lyset af den stadigt skiftende digitale musikindustri, var den mest indflydelsesrige af de kunstnere, der modsatte sig Apples vilkår. I slutningen af sidste år afbrød frøken Swift sine bånd med Spotify og forhindrede abonnenter på tjenesten i at streame nogen af hendes sange eller albums. Dette træk blev forudgående af en op-ed popstjernen skrev i The Wall Street Journal , hvor hun argumenterede for, at streaming-musiktjenester, især dem med annonce-understøttede gratis lag, ikke værdsætter kunstneres arbejde korrekt.
I forrige uge vendte frøken Swift sine kanoner mod Apple og argumenterede i et Tumblr-indlæg med titlen "Til Apple, Love Taylor" om, at virksomhedens planer om ikke at betale royalties i Apple Music gratis prøveperiode var et dårligt træk, og at hun havde tilbageholde sit seneste og mest populære album, 1989 , fra Apple Music på ubestemt tid.
Måske ikke overraskende blev fru Swifts meddelelse hurtigt delt af titusinder af fans og rapporteret bredt i medierne. Mere uventet var imidlertid det hurtige svar fra Apple.
Sent søndag aften tog Eddy Cue til Twitter for at tackle kontroversen. "#AppleMusic betaler kunstnere for streaming, selv i kundens gratis prøveperiode, " skrev Mr. Cue. Han fulgte i en efterfølgende tweet: “Vi hører dig @ taylorswift13 og indiekunstnere. Kærlighed, Apple. ”
Der er i øjeblikket ingen officiel pressemeddelelse fra Apple, der forklarer Mr. Cues tweets mere detaljeret, så det er ukendt på nuværende tidspunkt, om der er nogen advarsler eller betingelser, som kunstnere skal opfylde, eller hvis royalty-satsen Apple nu har til hensigt at betale under Apple Music prøveperioden vil være den samme som den, der betales, når tjenesten starter betalt abonnementsoperation.
Uanset hvad synes Apples svar at have placeret Fru Swift, der senere twitrede: ”Jeg er ophøjet og lettet. Tak for dine støtteord i dag. De lyttede til os. ”
Apple Music er klar til at blive lanceret næste tirsdag den 30. juni sammen med iOS 8.4-opdateringen. Tjenesten vil være tilgængelig via Music-appen i iOS, iTunes til OS X og Windows og senere på året via en dedikeret Android-app. Efter prøveperioden på 3 måneder koster Apple Music $ 9, 99 pr. Måned for individuelle konti og $ 14, 99 per måned for en familieplan, der kan rumme op til seks brugere.
