Køb i appen er en måde for udviklere at tilbyde brugerne yderligere indhold i deres apps, efter at det første køb eller download er afsluttet. Betalte apps har brugt muligheden for at låse op for nye funktioner, mens gratis apps har set stor succes med at bruge køb i appen for at give brugerne en gratis "demo", mens de opkræver fuld funktionalitet. Både betalte og gratis apps kan også os en IAP til at fjerne reklame inden for en app.
Praksisen er for nylig blevet mere kontroversiel, da nogle udviklere begyndte at implementere en urimelig mængde IAP'er i deres apps, hvilket gør dem næsten ubrugelige uden gentagne gange at betale for hver nye funktion eller niveau. Mange brugere ser denne opførsel som et forsøg fra skrupelløse udviklere til at "nikkel og krone" deres kunder.
Mere alarmerende er en lignende tendens for nogle udviklere til at målrette eksorbitant prissatte varer, såsom Pokémon-tema-tegn, mod børn. Nogle forældres opdagelse af, at deres små børn var i stand til at akkumulere tusindvis af dollars i gebyrer fra utilsigtet køb i appen i børns spil, førte til en retssag mod Apple, som virksomheden afgjorde i februar 2013.
Apples nye side "Lær mere om køb i appen" forklarer processen for brugerne og måske vigtigst af alt viser forældre, hvordan man deaktiverer IAP'er på børns iDevices ved hjælp af funktionen Forældrekontrol i iOS. På dette tidspunkt ser det ud til, at den nye IAP-sektion kun vises i iOS App Store og ikke via App Store-sektionen på iTunes på Mac'er og pc'er.
For et eksempel på en uregelmæssig brug af IAP'er, se denne humoristiske video fra IGN:
