Da Apple frigav sine 2013-opdateringer til AirPort Extreme og Time Capsule Wi-Fi-routere i juni, tilføjede virksomheden support til den nyeste og hurtigste trådløse standard, 802.11ac. Vores første blik på 802.11ac AirPort Extreme viste meget lovende ydeevne med hastigheder på 550 megabits per sekund i nogle scenarier, et resultat, der var næsten fem gange hurtigere end den foregående 802.11n-standard.
Men Apple var ikke den første til det næste generations Wi-Fi-spil. Selvom 802.11ac ikke vil blive afsluttet som en IEEE-standard før 2014, har netværksvirksomheder produceret enheder under udkastet til specifikation i næsten 18 måneder. Vi var nysgerrige efter at se, hvordan Apples indsats sammenlignet med sine konkurrenter, vi forsøgte at samle en række 802.11ac routere til test.
Konkurrenterne
Konkurrence i vores benchmark er fire produkter: Apples 2013 802.11ac AirPort Extreme, Netgear R6300 (alias AC1750), Linksys EA6500 og Belkin AC1200. Bemærk, at selvom Belkin siden har frigivet AC1800, da routerne blev sendt til os, var AC1200 det cirka 200 $ produkt fra virksomheden. Vi søgte at sammenligne alle produkter med detailpriser til cirka $ 200, hvilket kan sammenlignes med Apples $ 199 pris for AirPort Extreme. Gadepriser for alle produkter vil selvfølgelig variere.
Routerne 802.11ac (fra venstre): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 og Linksys EA6500
Bortset fra routerne inkluderede vores testhardware en 2013 13-tommer MacBook Air (Apples eneste aktuelle produkt med indbygget 802.11ac support) og et 2011 27-tommer iMac kablet direkte til hver router via et kategori 6 Gigabit Ethernet-kabel. Mens vi ønskede at udføre en bredere vifte af tests, såsom filoverførsler, er der i øjeblikket en fejl i OS X, der begrænser filoverførselshastigheden over 5GHz 802.11ac-forbindelser, hvilket gør resultaterne af sådanne test meningsløse. Vi forventer, at Apple løser denne fejl snart via en opdatering til OS X Mountain Lion og helt sikkert ved frigivelsen af OS X Mavericks dette efterår.
Processen
Vi udførte derfor lige båndbreddestest ved hjælp af JPerf, en GUI-ramme til det fremragende Iperf-netværksovervågnings- og testværktøj. IMac blev konfigureret som serveren og MacBook Air som klient. TCP-forbindelser i løbet af 30 sekunder blev derefter målt i megabits per sekund mellem computere (bemærk venligst forskellen mellem megabits og megabyte; 8 megabits svarer til 1 megabyte). På grund af uundgåelige variationer i forbindelsen mellem enhederne blev testene kørt 10 gange for hver protokol med hver router på hvert sted. Resultaterne blev derefter gennemsnitligt for at give et godt langsigtet kig på præstationer.
Vi er interesseret i to nøgleområder med disse test: 5GHz 802.11ac-ydelse og 2.4GHz 802.11n-ydelse. 802.11ac er muligvis betydeligt hurtigere end sin forgænger, men den sidder fast i den højere 5GHz-frekvens, som ikke har området for den mere overfyldte 2, 4 GHz-frekvens. Derfor, i situationer, hvor en router skal "gå afstanden" med hensyn til signalstyrke, er vi på udkig efter bedre rækkevidde, selv på bekostning af hastighed sammenlignet med 802.11ac.
Vi testede hver router uafhængigt med alle andre trådløse enheder deaktiverede under testene og målte båndbredden fra fem placeringer. Dette er de samme fem placeringer fra vores første kig på AirPort Extreme, og vi gentager deres beskrivelser her for dem, der gik glip af den første artikel:
Placering 1: Det samme rum som routerne på et træbord ca. ti meter væk.
Placering 2: En etage under routerne, i et rum direkte under. Cirka 15 meter fra ruterne gennem et enkelt trægulv.
Placering 3: Samme etage som ruterne i et rum på den modsatte side af bygningen; cirka 45 meter væk gennem to vægge.
Placering 4: En etage over routerne, i et rum på den modsatte side af bygningen; cirka 50 meter væk gennem tre vægge og et trægulv.
Placering 5: Uden for bygningen (samme etage som ruterne) ned på gaden omkring en halv blok. Bemærk, at 802.11ac, der sidder fast i det kortere interval, der tilbydes af 5GHz, ikke var i stand til at oprette forbindelse på dette sted, så testen sammenligner kun 2, 4 GHz 802.11n-ydelse.
Jeg føler behov …
Uden yderligere mål, er resultaterne:
Først er 802.11ac hastighed. Som afsløret af vores originale blik på AirPort Extreme, opnåede Apples router den hurtigste samlede kapacitet ved 547Mb / s, mens den var i samme rum som MacBook Air. Belkin og Linksys indtog en smal anden og tredje plads, mens Netgear faldt markant bagefter. Vi blev overrasket over dette resultat, og vi sikrede, at routeren var konfigureret til maksimal ydeevne, men de langsommere hastigheder vedvarede gennem de 10 iterationer.
Efterhånden som vi kommer længere væk fra routerne, indsnævres præstationsgabet med undtagelse af placering 3, hvor Netgear vendte tabellerne og overkonkurrerer dens konkurrence med ca. 30 procent. Generelt er AirPort Extreme den bedste 802.11ac-udøver fra næsten alle placeringer, med Linksys på en tæt andenplads.
Når vi henvender os til 802.11n, er præstationsspændingen meget smallere, selvom der er nogle klare resultater, der er værd at bemærke. Igen fører AirPort Extreme næsten alle placeringer med hensyn til ydeevne, inklusive den vanskelige ”placering 5”, hvor Belkin- og Netgear-routerne kæmpede i lave hastigheder. Linksys, der tog andenpladsen i 802.11ac-ydelsen, klarer sig også godt med 802.11n.
Mens Netgear holder sit eget på placeringer 1 til 4, gør dens svage ydelse på placering 5 det et dårligt valg for dem, der har brug for langtrækkende Wi-Fi-signalstøtte. Til sidst underpresterer Belkin, selv om han lægger et acceptabelt antal på placering 1 og 2, virkelig i resten af testen.
Det bliver varmt herinde
Ud over ren ydeevne ønskede vi også at tage et nyt kig på termaler. Mange routerejere har oplevet smerte ved en overophedning router, og Apples tidligere generationer af korte firkantede enheder var berygtede for at nå ubehageligt høje temperaturer.
Apple søgte at rette dette op med tilføjelse af en ventilator og masser af ind- og udluftningssteder. De andre routere i vores testbænk er afhængige af traditionel passiv afkøling, så vi ønskede at sammenligne effektiviteten af disse forskellige tilgange til denne nye generation af netværksprodukter.
Lad os først se på støj. Vi har set kommentarer her og andre steder, der tyder på, at nogle AirPort Extreme-ejere finder, at den nye router er høj, formentlig fra ventilatoren. Vi tror, at disse oplevelser kan skyldes defekte routere. Vi har set to 802.11ac AirPort Extreme-routere på vores kontor (den første var defekt, men af årsager, der ikke var forbundet med ventilatoren), og hverken var høje eller endda mærkbar hørbar under nogen rimelig betingelse. Hvis vi sætter routeren i et stille rum, sætter vores øre helt op til bunden og lytter nøje, kan vi høre en meget svag brum fra blæseren. På enhver rimelig afstand, inklusive at have enheden lige på skrivebordet, hører du den ikke, så længe den fungerer korrekt.
Og det er gode nyheder, fordi tilføjelsen af ventilatoren gør en markant forskel med hensyn til temperaturer. Vores tidligere generation AirPort Extreme nåede overfladetemperaturer mellem 115 og 125 grader Fahrenheit; den nye AirPort Extreme ligger ikke 90 grader på toppen og tilbringer inaktiv tid i midten af 70'erne.
Ud over AirPort Extreme sætter vi de andre routere under belastning (dvs. flere samtidige vedvarende trådløse og kabelforbundne overførsler i 15 minutter) og målte overfladetemperaturer. Selv med passiv afkøling opretholdt disse routere højere, men acceptable temperaturer. Belkin toppede sig med overfladetemperaturer på lidt over 103 grader Fahrenheit, og Netgear og Linksys var lige bagpå med henholdsvis 101, 8 og 100, 6.
Det skal bemærkes, at alle routerne var placeret under test på en åben boghylde med adgang til masser af naturligt cirkulerende luft. Hvis du klemmer din router ind i et lukket kabinet fyldt med andre varmegenererende enheder, vil dine driftstemperaturer naturligvis være betydeligt højere.
Andre faktorer
Selvfølgelig er ydeevne ikke den eneste faktor, der skal overvejes, når man sammenligner routere. Andre faktorer såsom let installation og konfiguration, udvidelsesmuligheder og delingsmuligheder og unikke funktioner spiller også en rolle.
Med hensyn til opsætning finder vi stadig, at Apples AirPort Utility-software er den nemmeste at bruge. Den gratis software er inkluderet på hver Mac og er tilgængelig til download til Windows. Der er også en iOS-app tilgængelig, som giver dig mulighed for at konfigurere og konfigurere en ny router uden behov for en computer overhovedet.
Apples AirPort-værktøj giver en enkel og nem måde at administrere AirPort-routere, så længe du kører et understøttet operativsystem eller en mobil platform.
Men Apples tilgang er ikke overraskende restriktiv. Andre routere har længe brugt webbaseret opsætning via lokale sider, der er vært på selve routerne. Dette gør det muligt for enhver enhed med en browser at få adgang til en routers konfigurationsindstillinger, herunder platforme som Linux og Chrome, hvor Apples AirPort Utility simpelthen ikke er tilgængelig. Disse webbaserede konfigurationssider har traditionelt været lidt mere komplicerede at forstå og navigere, især for brugere uden nogen netværkserfaring, men producenterne har også gjort betydelige fremskridt med deres UI og tilføjet automatiseringsfunktioner for brugervenlighed.
Routeropsætningssider har foretaget store forbedringer i brugergrænsefladen og brugervenligheden.
Mange routere leverer nu også med forudkonfigurerede trådløse netværk med unikke adgangskoder. Belkin- og Netgear-routerne inkluderede begge kort eller klistermærker med disse unikke loginoplysninger. Selvom det altid er en god ide at opsætte dit eget netværk og sikre adgangskode, kan nybegyndere begynde at bruge nogle routere lige ud af boksen med relativ sikkerhed.
En anden differentierende faktor for disse routere er portlayoutet. Routerne Belkin, Netgear og Linksys har alle fire kabelforbundne gigabit Ethernet LAN-porte (ikke WAN-porten tilslutning til bredbåndsmodemet, hvilket betyder i alt fem porte), mens Apples AirPort Extreme er begrænset til tre LAN-porte. Tilføjelse af ekstra porte kan let udføres med en simpel netværkskontakt, men at købe og skabe plads til en switch kan være et uhyggeligt inducerende øjeblik for en ny AirPort Extreme-ejer, der har lige den ene ekstra Ethernet-linje, de har brug for til at forbinde.
802.11ac routerportlayout (fra venstre): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 og Linksys EA6500
Alle routerne inkluderer også USB-porte til tilslutning af delte enheder, såsom harddiske og printere. Belkin- og Linksys-routerne har hver især to USB-porte, mens Netgear- og Apple-routerne kun har en enkelt port. Alle porte på alle routere er desværre begrænset til USB 2.0. Mens tidligere Wi-Fi-standarder som 802.11n var langsomme nok til at gøre en USB 2.0-forbindelse tilstrækkelig til delte harddiske, skubber de nye hastigheder til 802.11ac og undertiden overskrider båndbreddegrænserne for USB 2.0. Enheder som en tilsluttet printer bemærker ikke forskellen, men det ville være dejligt at se USB 3.0-understøttelse i fremtidige versioner, så overførsler til hurtige USB 3.0-harddiske ikke begrænses af ledningen på routeren.
Dette er ikke en dybdegående gennemgang af hver router, og der er derfor flere funktioner fra hvert produkt, som vi har afvist at specificere af hensyn til fokus. Kort indeholder disse funktioner som intern trafikprioritering (så du f.eks. Kan konfigurere dit tv's Netflix-enhed til altid at prioritere på dit interne netværk), DLNA-understøttelse af tilsluttede enheder og muligheden for at gøre vedhæftede printere kompatible med AirPrint. Du kan tjekke hvert produkts specifikationsside for at se den komplette liste over funktioner.
Bundlinjen
Når det er sagt, søgte vi primært at undersøge ydeevne og få en idé om, hvordan hver router ville ændre vores trådløse arbejdsgang. 802.11ac er stadig i sin spædbarn, og enheder, der understøtter det, mens de vokser i antal, er stadig relativt sjældne. Men den uundgåelige vækst på 802.11ac-markedet plus disse routers imponerende ydelse med 802.11n, gør dem til stærke udfordrere for dem, der ønsker at opgradere.
Generelt erklærer vi Apples AirPort Extreme for at være det bedste valg for Mac- og iDevice-ejere. Den lette installation med AirPort-værktøjet, kølig og rolig betjening og topydelse gør det til et let valg. Hvis du leder efter noget, der ikke opstod fra Cupertinos laboratorier, er Linksys EA6500 også et godt valg. Dets traditionelle webbaserede opsætning, relativt kolde driftstemperatur og imponerende hastighed og rækkevidde vil sikre, at brugere af ethvert operativsystem eller enhed nemt kan få opsætning med et trådløst netværk. Desuden giver dens anden USB-port og yderligere gigabit LAN-port den endnu mere fleksibilitet end AirPort Extreme.
Men dette er kun vores anbefalinger baseret på vores specifikke test. Det er velkendt, at trådløst netværk er ekstremt vanskeligt at bedømme endeligt på nogen form for universel eller generisk måde. Mange faktorer, såsom tilstedeværelsen af andre netværk, placering af routeren, betjening af andre enheder, såsom apparater og trådløse telefoner, og materialerne i bygningen, hvor routeren er indeholdt, kan alle ændre ydeevnen og rækkevidden for en router.
Vores råd er at købe en router fra en forhandler, der accepterer afkast. Det er den eneste måde, du vil være i stand til at bedømme en routers ydeevne i dit unikke miljø. Når det er sagt, er det en god vej at starte med at prøve AirPort Extreme eller Linksys EA6500.
Alle routere, der er testet her, er nu tilgængelige til priser, der er aktuelle fra datoen for denne artikels offentliggørelse: 2013 Apple AirPort Extreme ($ 199), Linksys EA6500 ($ 195), Netgear R6300 ($ 192) og Belkin AC1200 ($ 130). Hvis du sprang over den første del af artiklen, der beskriver Belkin's prisafvigelse med sine konkurrenter, gentager vi, at når vi anmodede om produkter til denne artikel, havde AC1200 en detailpris på $ 199. Belkin frigav derefter AC1800 og faldt AC1200's pris. Vi opdaterer denne artikel, hvis vi får en AC1800 til test.
Vi vil være tilbage til at teste disse routere yderligere, når vi har mere 802.11ac-hardware, og når Apple har rettet AFP-filoverførselsfejl i OS X. Vi fortsætter også med at jagte producenter, der ikke var repræsenteret her for at sende os deres produkter til test. Indtil da, lad os vide, hvis du har spørgsmål til routerne ved at bruge kommentarerne nedenfor eller kontakte os via e-mail eller Twitter.
